Простые вещи

– Разве я артефактор? Это делали Рейнеке и Шварц. А я наполнял чары силой и указывал, где их лучше расположить. – Вагнер нажал на один из рубинов, и на псевдоплоти проступили серебряные узоры. – Ведь это разработка моего отца, и мне часто приходилось ассистировать ему. Но я многое усовершенствовал и додумал уже сам. К примеру, у каждого образца есть некое подобие нервной системы, пронзающее все тело и приводящее его в движение.

– Это самый сложный артефакт, который я когда-либо видела! Столько работы, столько сил было вложено в него… Во всех них.

– И столько времени. Но все впустую, пока големы не способны подчиняться. Гайне думает, что именно ты сможешь закончить то, что когда-то начал создавать мастер Вернер. Верит, что вскоре его големы пройдут по улицам Брейга, уничтожая всех, кто вздумает пойти против него.

Я не стала врать:

– Может быть, когда-нибудь я и смогу дать этим големам подобие разума, достаточного, чтобы следовать приказам, но это потребует колоссальных усилий и времени, которых у меня нет. Я не понимаю, почему министр вообще решил, что я могу что-то сделать в таких условиях.

Франциск Вагнер склонился ко мне, прошептав на ухо, будто нас мог кто-то подслушать:

– Потому что это я ему так сказал. Что остался один шаг, маленький шаг, чтобы завершить грандиозный проект, на который он так много возлагал надежд.

Я нахмурилась.

– Вы солгали ему? Почему?

– Разве это не ясно? Чтобы иметь возможность увидеть свою крестницу. Ты ведь единственный родной мне человек, больше никого не осталось. – В голосе целителя я услышала тоску, которая тут же сменилась холодной расчетливостью: – Видишь ли, у меня было не очень много возможностей, чтобы забрать тебя. Вокруг все время кто-то вился. То этот выродок Петер Шефнер, то его дядя со своим бешеным сторожевым псом. А теперь еще и Рихтер. Ты притягиваешь к себе не самых достойных людей, София.

Наверное, я устала бояться, чем еще можно объяснить, что мне не захотелось упасть в обморок или рыдать в три ручья после слов этого безумца. Я даже в чем-то с ним согласилась. И в самом деле, знакомые у меня не образцы для подражания, хотя слышать это от крестного-убийцы было как-то странно.

– Я здесь. И что теперь?

Пальцы целителя сжали мои, все еще лежавшие на груди голема.

– А теперь…

В этот момент свет над нами мигнул, а потом перегородка позади нас поднялась, впуская Гайне и сопровождавших его людей в форме. В одном из них я узнала боевого мага из тех, кто напал на нас ночью.

Глава 27

Выглядел министр неважно. Волосы всклокочены, один из рукавов кителя испачкан. И он снова хромал, тяжело опираясь на трость. Взгляд его скользнул по мне и уперся в целителя, разгораясь гневом.

– Франциск, что ты делаешь?! – зло процедил он.

– Показываю Софии, над чем ей предстоит работать. И я просил не называть меня так, Людвиг, – спокойно сказал Вагнер, с интересом разглядывая боевого мага за спиной Гайне. Смотрел он при этом не на лицо, а на его руки.

– Ты оставил охрану снаружи и закрылся в лаборатории с Вернер! Что я должен был подумать?!

– Что вашим людям стоит быть более расторопными, если они не хотят терять меня из виду?

– Иди к себе… Франк, – устало произнес Гайне. – Ульрих, проводи его.

Вагнер, как ни странно, не стал спорить. На прощание он погладил меня по плечу.

– Мы скоро снова увидимся, не сомневайся. А пока побереги себя и не перенапрягайся. Ты еще не успела восстановиться.

Я растерянно смотрела целителю вслед, пока он не исчез вместе с боевым магом, и только затем взглянула на того, кто был виновен в моих нынешних бедах. Людвиг Гайне.

И почему мне не стало понятно раньше, каков он на самом деле? Да, я знала, что Мартин ему не доверяет и Петер отзывался о Гайне как о человеке жестком и себе на уме. Но никогда не думала, что он настолько беспринципен и подл.

– Какая неожиданная встреча, господин министр, – фальшиво улыбнулась Гайне, не скрывая неприязни. – Скажите, это все стоило того, мое похищение?

– Вы не похищены, а задержаны в связи с возможным участием в беспорядках, организованных магами.

– Да вы, должно быть, шутите!

Так, София. Дыши спокойно, иначе снова начнет болеть грудь. Если я буду злиться, то не смогу получить ответы на интересующие меня вопросы.

– Что с моими спутниками? Джисфридом Грохенбау, бароном фон Шефнером?

– Не беспокойтесь, с ними все в порядке. Я склонен избегать ненужных жертв.

– Они у вас?

– Вы сможете с ними увидеться, когда сделаете то, ради чего вы здесь.

– О, так значит, я все-таки не просто задержана до выяснения обстоятельств!

– В ваших интересах не язвить мне, фрейлейн София, а содействовать военному министерству, – холодно ответил Гайне. – Вы знаете, для чего вы здесь? Франциск вам объяснил?

Должна ли я была сказать, что не способна ему помочь? Нет, кто знает, как Гайне на это отреагирует. Вагнер был прав, лучше оставаться полезной министру. Значит, надо просто потянуть время. Потупив взгляд, кивнула.