Как только у меня появилась возможность, я зашла в деканат и написала отказ от прохождения практики в СБ и прошение перевести меня в департамент магии. На следующий день я вновь подошла к секретарю, чтобы узнать, рассмотрели ли мое прошение, и была направлена к самому декану. Я восприняла это как успех, ведь именно декан факультета прикладной магии возглавлял департамент и наверняка собирался обсудить со мной планы на обучение под его началом.
Я ошибалась. Декан Лигман был не слишком рад меня видеть, начал говорить о каких-то отвлеченных проблемах, затем вспомнил моего деда, а дальше и вовсе перешел на обсуждение политики. Я дождалась небольшой заминки в его долгом монологе и вмешалась:
– Что вы решили насчет моего перевода?
Декан тяжело вздохнул, скорбно взглянув на меня поверх очков:
– У вас какая-то проблема со стажировкой в СБ?
Не было причины врать и юлить.
– У меня проблема с господином Шефнером. Видите ли, он…
– Я не могу принять ваше прошение, – поспешно прервал меня Лигман. – В департаменте сейчас нет специалиста, который мог бы взять на себя нагрузку в виде стажера. Я с удовольствием взялся бы вас опекать, но я человек весьма занятой, как вы понимаете.
Оправдание декана было настолько смешным и нелепым, что я не нашлась, что возразить.
– И для начала вам бы стоило решить вопрос с уходом из СБ у Шефнера, – наставительно сказал декан.
– Я пыталась, но мне было отказано.
Трусливо испугавшись встречи с менталистом лицом к лицу, я еще неделю назад оставила свое заявление у него в приемной. На следующий день секретарь с каменным лицом сообщил, что мое заявление написано не по форме. Пришлось переписывать, после чего мою бумагу и вовсе потеряли. Поняв, что в итоге мне могут за явить, что я вообще ничего не отдавала, решила обратиться к Шефнеру лично. Тот с интересом меня выслушал и заявил, что никуда отпускать меня не собирается, хотя и с занятиями торопить не будет. И вообще, почему бы нам не выпить вместе кофе, пока у него перерыв? Удивительно, что я смогла сохранить спокойствие и удержаться от насильственных действий против главы СБ.
– Ну и зачем вы тогда приходите и тратите мое время? – раздраженно спросил декан. – Да еще хорошего человека подводите. А ведь Мартин Шефнер так много для вас сделал!
– Послушайте, у нас в стране нет рабства! Если я не хочу стажироваться в СБ, то почему не могу отказаться? – возмутилась я. Внезапно до меня дошло. – Он сюда заходил, да? Профессор Лигман, но университет – независимое учреждение, к тому же он ваш бывший студент. Вы не можете позволить на себя давить и угрожать вам!
– На меня никто не давил! – громко сообщил декан, избегая моего взгляда. И уже тише добавил: – Студентка Вернер, вы ставите меня неудобное положение. И себе вредите. Вы, конечно, талантливый артефактор и ценный кадр, но если и дальше будете позволять себе женские капризы в важных вопросах, то потеряете репутацию и уважение в профессиональной среде. Стоит ли так рисковать? Доучитесь спокойно и делайте что хотите.
– А там это будет уже не вашей проблемой, так? – фыркнула я.
Декан промолчал, подтверждая мои слова.
Не дождавшись окончания занятий, я ушла. Собиралась пойти домой, отвлечься, немного поработав. Но ноги принесли меня к серому зданию СБ. Прошла мимо ворот, продемонстрировав удостоверение, кивнула знакомому охраннику. Все было привычно, спокойно и тихо. Место, о котором ходили зловещие слухи, больше меня не устрашало. В отличие от его хозяина.
Я не стала заходить внутрь, усевшись на деревянную скамейку в садике, где обычно сотрудники СБ обедали, когда было тепло. Не самое худшее место, чтобы подумать о проблемах, связанных с Мартином Шефнером.
Как далеко он готов зайти в своем желании удержать меня рядом? Как далеко я сама готова зайти, чтобы избавиться от его контроля? Несколько лет назад я не задумываясь сделала бы все, чтобы остаться независимой. Но тогда я не представляла, до чего опасен и жесток мир к тем, кто не способен за себя постоять. У кого за спиной никого и ничего не было. Мне нужен был союзник или, может, даже покровитель в борьбе против моего врага. Вот только министерство меня все равно не прельщало.
Я почти не удивилась, когда рядом со мной сел Шефнер. Он расслабленно вытянул длинные ноги и достал из кармана сюртука трубку. Неторопливо набил ее табаком и раскурил.
– Будете? – дружелюбно предложил мне.
– С некоторых пор не курю, – устало ответила, стараясь не втягивать воздух носом. – Вам обязательно издеваться надо мной?
– Я не издеваюсь, – возразил менталист.
– А что тогда вы тут делаете?
– Это ритуал, который я всегда выполняю в конце рабочего дня. Помогает привести мысли в порядок. Разве вы этого не знали? Я думал, вы специально искали меня, чтобы поговорить.
– Даже не думала. Хотя нет. Какого…
– Я не слушаю, не слушаю! – громко воскликнул Шефнер, заставив меня подскочить от неожиданности. – Если услышу, как столь нежное создание выражается, боюсь, окончательно разочаруюсь в этом мире.
– Так заставьте меня замолчать. У вас же это так легко получается – исправлять меня на свой вкус.