Просветлённая Тьма (СИ)

   Дальнейший путь до её дома шёл через парк - последний островок природы посреди индустриального месива из каменных высоток и промышленных площадок. Царство вездесущей тьмы. Вокруг лишь пугающие силуэты деревьев-монстров, будто поражённых проказой. С уродливо изогнутыми чёрными стволами и костлявыми ветвями, сплетающимися в замысловатые орнаменты непроходимых зарослей. В воздухе разносился запах мокрой гниющей листвы, словно лес давно умер и теперь лениво разлагался, отпугивая от себя смрадом всё живое. Не видно ни людей, ни зверей...

   Алиса разогнала кровожадные тени светом фонарика и отправилась вглубь парка по узкой пешеходной дорожке, разрезающей его напополам. Она сделала не больше полусотни шагов, как сквозь шум дождя послышался хруст ломающейся ветки. Алиса резко обернулась и всмотрелась в темноту.

   "Никого... Показалось".

   Ей вспомнилась жуткая городская история об бесчинствовавшем под покровом тьмы маньяке, который останавливал свой выбор исключительно на одиноких девушках не старше тридцати. Количество убитых и изнасилованных давно перевалило за четвёртый десяток. Лучшие криминалисты и следователи страны, задействованные в деле, оказались беспомощны перед демонической изворотливостью психопата. Несмотря на предпринятые усилия, вот уже пятый год они не находили серьёзных зацепок и не могли его поймать - он никогда не ошибался и не оставлял свидетелей безумных злодеяний в живых. В голове, словно щелкнуло, и замелькали картинки воспоминаний - нарезки сюжетов из новостей "НТВ": окровавленные куски одежды, замученные жертвы в неестественных позах, отрубленные конечности. Алиса прикрыла рот и с трудом подавила приступ тошноты.

   Издалека послышался вой собаки. Заунывный, жалобный, протяжный. Как будто псина оплакивала покойника.

   "Ничего, всё будет хорошо! Погода гадкая, поздняя ночь. Даже психопаты наверняка уже спят".

   Как она себя ни уговаривала, хотелось ей сейчас только одного - попасть как можно скорее домой. Алиса мечтала забиться под кровать, как в детстве, и почувствовать себя защищённой, ведь прожорливая тьма не смогла бы отыскать там её и опутать цепкими щупальцами. Она уже жалела о том, что решилась на такой безрассудный поступок - отправиться ночью через парк. Вот только понимала, что в обход ей пришлось бы идти в пять раз дольше, и не факт, что это оказалось бы безопасней: бродячие собаки, бездомные, гопники. В районе хватало "божьих" тварей, которые могли помочь отправиться в мир иной. Выбирая путь, Алиса мыслила рационально - знала, что ей не хватит времени: через четыре с половиной часа девушке нужно вернуться и доделать отчёт. Поездку же на такси она даже не рассматривала - считала, что это непозволительная роскошь.

   Леденящий ветер словно взбесился - он рвал и метал, рычал и трепал кудрявые волосы Алисы. Оттягивал капюшон, забирался под одежду, отчего по телу пробегали мурашки. Противный, совсем не летний дождь остервенело хлестал по лицу, заставляя ускорять шаг. Свет фонарика дрожал, мечась в отражениях луж на дорожке. Вода бурлила, словно в кипящем котле, а склизкая грязь с хлюпаньем и чавканьем цеплялась за ботинки, не позволяя ногам подняться. Как будто стихия взбунтовалась и пыталась во что бы то ни стало остановить девушку. Неведомая сила умоляла её вернуться, но Алиса этого не замечала. Или не хотела замечать...

   Дыхание сбилось. Она почти бежала, но до выхода из парка оставалось метров четыреста.

   "Страшно! Может, вернуться? Пока не слишком поздно. Ещё только половина пути. К черту всё! И на работе переночевать могу, - закрались в сердце сомнения. - Нет! Кот с утра голодный, так нельзя".

   Сверкнула молния, украсив небосклон замысловатыми узорами, и тотчас раздался ужасный раскат грома. Из тьмы вынырнуло на мгновение белое, худощавое лицо Алисы. Рот приоткрыт, по щекам растеклась тушь, тёмно-синие глаза округлились.

   Девушке показалось, что кровь свернулась от страха. Неподалёку, в том месте, куда ударила молния, она увидела очертания притаившегося в кустах существа. То ли человек, то ли зверь. Алиса чувствовала его пронзающий до глубины души взгляд. В сердце кольнуло, как будто нож между рёбер воткнули.

   Моргнула, и видение тотчас исчезло.

   "Так ведь можно и с ума сойти. Хотя в такую погоду и не то померещится. Или оно спряталось? Прочь отсюда! Бежать без оглядки!"

   Она зачастила ногами по грязи, но, сделав дюжину шагов, поскользнулась и упала на четвереньки. Разодрала о корни деревьев последние колготки и разбила в кровь колени. Телефон в руке нахлебался воды, замерцал и погас. Девушка застонала, зажмурилась, сжала губы и с неимоверным трудом поднялась на трясущихся ногах. Пальцы на руках онемели. В ушах звенело.

   Шаг... За ним ещё один.

   Позади раздался хруст, словно дикий зверь пробирался через бурелом. Алиса пронзительно взвизгнула и рванула вперёд.

   "Справлюсь, я не хочу умирать!".

   В висках грохотал пульс. В груди ломило. Воздуха не хватало. Но она, позабыв о боли, всё бежала и бежала. Алиса всегда боролась до конца, не изменила принципам и сейчас.