Протеже

– Вы ведь здесь впервые, верно? – спросил Люк, заметив, с каким любопытством Диана осматривает зал, заполненный шикарно одетыми посетителями.

– Да, хотя пару раз я слышала это название. Боюсь, до сих пор оно вызывало у меня ощущение острого несварения желудка.

– Вот уж нет, мэм! – расхохотался Люк. – Ресторан назвали так потому, что он стоит на участке земли неправильной формы. А мне здесь нравится: белые колонны, плетеные кресла, приглушенные цвета. И обратите внимание на эту картину, как раз напротив. Там нарисованы такие знаменитости, как Ричард Приор и Джеки Онассис.

– Да ты, оказывается, здешний завсегдатай, – сказала Диана, когда официант подал им на закуску устриц.

– Ну, если и завсегдатай – то скорее здешнего бара. Порой забегал сюда после работы пропустить стаканчик. Но никогда еще не сидел за столом. Приберегал это до того дня, когда смогу пригласить сюда вас. Кстати, я ушел с работы. Теперь мне и так есть чем заняться.

– Хорошо бы. Все еще слишком зыбко. «Континентал» согласен подписать контракт на первые несколько серий, но твой агент запросил слишком большую сумму…

– Не беспокойтесь из-за этого. Я соглашусь на меньшее. Мы уже обговорили это с Гарриет. Я не буду спешить подписывать контракт на большой срок. Насколько я понимаю, если шоу провалится – ну, сами знаете, как это бывает: раз, и отменили, – я потеряю всего несколько тысяч. Но если шоу ждет успех – на будущий год мой контракт придется возобновить. И вот тогда, если они захотят снимать меня, им придется раскошелиться на большую сумму, чем десять тысяч за серию!

Диана слушала с удивлением. Этот простецкий парень из глубинки проявил вдруг недюжинную хватку.

– Эй, спорим, я знаю, что у вас сейчас на уме? – улыбнулся Люк. – «Вы послушайте, как он рассуждает о больших деньгах, а ведь сам еще вчера радовался жалованью в четыре бакса за час плюс чаевые!» Да, я знаю, это все так. И я знаю, что вы сейчас мне скажете. Что даже если мы попадем в эфир, публика должна дико полюбить нас с первой же минуты – или наше дело труба. Но уверен, у нас все получится. Просто чую это нутром, понимаете?

Диана понимала. Она никогда еще не работала с таким увлечением и отдачей. Даже «Мамаша и Мэг» не рождали в ней подобного энтузиазма. Ведь это была комедия, ее сбывшаяся мечта, и Люк играл главную роль. Такой невероятный успех кружил Диане голову, и она несказанно гордилась Люком.

На просмотрах он был великолепен. Прекрасно держал временные рамки, не забывал о своем месте в кадре. Отлично знал роль, а если и сбивался в мелочах, то так редко, что все как один бросались ему на помощь. Люк работал в полную силу, и его профессионализм заставлял подтянуться и других. Особенно Джемму, ведь их звезда только и делала, что ворковала со своим партнером.

Съемка перед залом ничуть не сковывала Люка, как поначалу опасалась Диана. Впрочем, он ведь не впервые выходил на сцену.

И, просматривая запись, Диана чувствовала, что судьба сторицей воздает ей за неколебимую веру в Люка. Он с улыбкой наклонился к ней:

– Помните, на кого я походил тогда, в Портленде? А каким стал сейчас? Если бы не вы, я бы так и застрял до самой старости во Вьюпойнте со своими плоскими шуточками. И дело не только в том, что вы вселили в меня уверенность и отправили в художественную школу, – это еще и куча всяких мелочей, советов, которые обычно дают своему отпрыску любящие предки, да только мои-то вряд ли были намного умнее меня.

У Дианы, завороженной тихим, доверительным голосом, по спине побежали мурашки.

Официант проворно наполнял быстро пустевшие бокалы. Диана и не заметила, как на стол подали вторую бутылку шампанского.

– Диана, о такой девушке, как вы, мечтает любой парень. Мне здорово повезло. Я понял это в тот же миг, когда увидел вас. И потому хочу кое в чем признаться, хотя это и прозвучит по-дурацки. Понимаете, я еще тогда был готов отправиться за вами на край света. И только вы достали свою визитку – словно случилось чудо.

Диана старалась напустить на себя независимый вид, но понимала, что вряд ли ей это удастся: слишком проникновенно звучало каждое слово, слишком точно затрагивало тайные струны в ее душе. Что так заворожило ее? Его улыбка? Голос? Или эти удивительные глаза – колдовские, манящие, как темная глубина омута, загадочная и опасная.

Диана извинилась, вышла и в дамской комнате несколько раз побрызгала в лицо холодной водой, дав себе обещание больше не пить.

Люк поступил очень мило, пригласив ее на обед. Она более чем довольна. А теперь ей пора домой, и ничего страшного, что они так и не дождутся кофе. Нет, лучше сказать ему, что она обещала заехать к Молли. Словом, сойдет что угодно – только пора уходить отсюда…

Как ни странно, но внезапно Диана поняла, что больше не сможет поручиться за себя, если останется в квартире наедине с Люком. Ее слабо утешало то, что, вероятно, виной тому лишний бокал шампанского и, как только она протрезвеет, все станет на свои места.

Вернувшись к столику, она обнаружила, что Люка уже обхаживают две юные дамы – рыжая и брюнетка.

Диана изобразила легкое удивление.