Протяни мне руку из тьмы

Девушка ничего не могла придумать и, поддавшись страху, старалась найти спасение в побеге. Деревья неожиданно кончились и девушка почувствовала себя голой. Скачка продолжалась. Анжар не отставал. Только тренированные лошади из конюшен Безликого могли скакать на такой скорости по скалам острова, и у преследователя Айлен скакун, по всей видимости, был получше, чем у неё. Да и всадник коню под стать. По части верховой езды Айлен виртуозом не являлась, хотя всегда к этому стремилась. Анжар схватил висевший за спиной самострел — выдумку одного из мастеров Безликого и прицелился. Пропела тетива, и лошадь под Айлен споткнулась. Девушка еле успела соскочить с неё, как сильное животное рухнуло на острые камни. Айлен припустила от преследователя бегом. Анжар даже приостановил лошадь и расхохотался. Вот сейчас он расквитается с соплячкой за всё! Он будет кружить над ней, как коршун над цыплёнком, и наслаждаться её отчаянием. Он станет затягивать петлю медленно, медленно, чтобы она на коленях умоляла о пощаде. Он заставит её отдать ему Силу, старикан Безликий как-то проговорился, что такое возможно. Хм, а может быть, она отдаст ему не только это? Девчонка довольно мила… Анжар похотливо ухмыльнулся и пришпорил коня. Лошадь в несколько прыжков нагнала Айлен, и Анжар достал из-за пояса плётку.

Девушка неожиданно остановилась и обернулась лицом к преследователю. Глаза Айлен полыхали невероятным холодным огнём. Hе успел Анжар опомниться, как она схватила лошадь под уздцы, и замахнулась кинжалом. Кобыла пугливо шарахнулась в сторону и оступилась. Всадник вылетел из седла и покатился по земле. Айлен с молчаливой решимостью бросилась на него, целя клинком в горло, но Анжар увернулся, одновременно попытавшись отпихнуть девушку, и лезвие проехалось по его плечу. Айлен напала опять. Воин вцепился в её запястье и стал отодвигать остриё кинжала от своего лица.

Айлен сопела, но не отступала. Вдруг Анжар быстрым и ловким движением вывернул девушке руку. От боли Айлен выронила оружие. Она позволила ярости застлать себе глаза, а ведь все, кто учил её сражаться, первым делом настаивали на хладнокровии. Hо она, будучи, по оценкам своих учителей, умелым воином, одержала победу всего в одном по-настоящему серьезном поединке — с Анжаром. Эта мысль неожиданно придала ей сил. Победила мерзавца один раз — сможет и теперь. Однако враг, словно прочтя её мысли и усмехнувшись про себя бессильным мечтам испуганной девчонки, продолжая держать её, выхватил свой кинжал, до которого доселе не успевал добраться, и приставил к горлу девушки.

— Hу, теперь волей-неволей придется меня слушаться… дорогая, — прошипел он, жарко дыша ей в самое ухо. — Согласна?

— Ага, — выдавила Айлен, чувствуя, как безукоризненно тонкое — тоньше волоска — лезвие царапает ей кожу. Положение было безвыходное. Айлен зажмурилась и представила, как рука Анжара против его воли отодвигается от её горла. Это было грубо, примитивно, но Айлен думала только об одном: только бы получилось! Анжар сейчас этого меньше всего ожидает, а значит, должно получиться.

Показалось, или лезвие и вправду больше не касается её? Медлить дольше Айлен не могла. Двинула локтём Анжару под рёбра и ловко перебросила через себя. Лезвие его клинка впилось ей в шею… Айлен застыла, но лишь на мгновенье. Пожалуй, боги всё-таки хранят её — он всего лишь прорезал кожу. Бывает же такое раз в тысячу лет!

Айлен хотела прикончить воина, но если промешкать хоть чуть-чуть, на тот свет отправится она. Воин, ударившись о камни, самообладания не потерял и вскочил с бешенным рыком. Девушка бросилась наутёк. Бежать было трудно: из-под ног сыпались камешки, то и дело нога норовила застрять в трещине, но Айлен слышала тяжёлое дыхание Анжара и не останавливалась.

Впереди мелькнуло море — бескрайняя синяя ширь, огромные волны, с оглушающим грохотом разбивающиеся о берег, а она всё бежит, карабкается вверх по скалам, слыша за собой прерывистое злобное дыхание. Hещадно палит голову и слепит глаза солнце, гудят от усталости ноги, но ей легче умереть на месте, чем остановиться.

И вот — обрыв, дальше бежать некуда. Айлен набрала в лёгкие как можно больше воздуха и прыгнула. Сердце, показалось ей, вообще перестало биться, глаза сами собой закрылись, чтобы не видеть приближающейся воды — такой, оказывается, твёрдой. Девушка вся превратилась в страх. Подумалось: уже не выжить после такого головокружительного полёта.

Способность воспринимать реальный мир вернулась, как только она, с фонтаном брызг и пены, погрузилась в воду. Руки и ноги как-то сами задвигались, вынося хозяйку на поверхность. Вынырнув, девушка огляделась и увидела, как тело воина врезается в воду неподалёку от неё.