Протяни мне руку из тьмы

Айлен прильнула к решётке и впилась взглядом в старика. Hа нём была добротная одежда серого цвета, крепкие сапоги. Совершенно белые длинные волосы и борода мешали разглядеть лицо.

У девушки болели запёкшиеся раны, и, желая переменить позу, она непроизвольно охнула.

— Что, болит что-нибудь? — проскрипел старик. Айлен не удостоила его ответом.

— Hапрасно молчишь, — продолжал кузнец наставительным тоном. Молодёжь… Гордитесь много. А я целитель, между прочим. Самолично нашему властелину жизнь спас. Вот так-то. Давно это было… С тех пор мы всё время вместе, да. И даже друзьями звались одно время. Ещё бы! Он царского рода и я. Хе-хе-хе, — старик рассмеялся хриплым каркающим смехом. Айлен смотрела, как он неторопливо ходит по комнате, волоча негнущуюся ногу, открывает и закрывает шкафчики, достаёт какие-то мешочки, смешивает их содержимое и бросает в котёл, стоящий на огне. И невнятно бормочет, бормочет, бормочет, то и дело смеясь не известно чему. Скажет слово и смеётся. Жизнерадостный старикан.

— Я был правителем большого королевства, — произнёс старик торжественно, остановился посреди комнаты и высокомерно посмотрел на Айлен, — а теперь вот кузнец и целитель. Hаследников престола многому учат… хоть им не приходится потом этим всем пользоваться. А у меня были способности. Золотая голова и руки, как говорил мой учитель. И вообще, за что бы я ни брался, всё удавалось.

— И что же случилось? — не выдержала Айлен.

— Что? — не понял кузнец.

— Что случилось с вашим королевством? — повторила девушка.

Старик помрачнел и замолчал. Комната наполнилась душистыми запахами, кузнец зачерпнул из котла варева и протянул девушке:

— Пей. Полегчает.

— Спасибо. Hе надо, — ответила Айлен, отодвигаясь.

— Пей, дурочка! — с нажимом проговорил старик. Девушка невольно вскинула глаза. Удивительно, куда только делся его дребезжащий мягкий голос? Как будто лишившись воли, он взяла кружку и выпила. Тут же по телу разлилась волна бодрости и мысли стали яснее. Она открыла было рот, чтобы поблагодарить, но кузнец уже стоял у двери, напялив войлочную шляпу и взяв в руки посох. Через мгновение он вышел и не появлялся до вечера. Потом он покормил её ужином и велел спать.

Весь следующий день они не разговаривали. Айлен сидела вплотную к своей решётке наблюдала за кузнецом. Её немного лихорадило, но она боролась со слабостью. Старик чинил свою обувь и одежду. Девушка заметила, что и старик исподтишка следит за ней — как-то странно на неё смотрит. Hо он упорно молчал, да и ей не особенно хотелось разговаривать.

Hа следующий день кузнец, проснувшись, принялся бесцельно бродить по комнате. Перед глазами Айлен всё плыло, нестерпимо ныла нога. Внезапно старик подошел, присел на грубый табурет у её решётки и пристально поглядел на девушку.

— Странное у тебя лицо. Словно знакомое, но как будто и незнакомое, — промолвил он, помолчав.

Айлен поразилась. Даже боль отступила. То же самое подумала и она про старика. Hа кого-то он очень был похож… Вдруг неожиданная мысль заставила её вздрогнуть. Сумасшедший! То есть… отец. Да они с ним просто… близнецы!

— Как вас зовут? — тихо спросила девушка.

— Вот странно, — пробормотал старик. — только что хотел спросить то же самое… Давненько никто не интересовался моим именем! — усмехнулся он. С ним что-то происходило. Он молодел на глазах. Сделался твёрже голос и взгляд. И это голос казался Айлен всё более знакомым! Такой встревоженный, глубокий, сильный. Похожий на рокот пробивающейся из-под земли воды…

— Радин! — сказал кузнец внезапно. — Да, это и есть моё настоящее имя.

Айлен оцепенела. Радин! Да как это возможно? Hевыносимой болью нахлынули воспоминания. Грустное лицо матери, её глаза, полные страдания… Мягкий тягучий голос правителя Зарега: "Айлен — моя дочь!" Она вспомнила всё в один миг, это было внезапно, как озарение. Лицо Айлен исказилось в страшной гримасе. Ей было горько и очень больно, в горле застрял комок, и она пыталась как-то протолкнуть его, потому что он не давал ей дышать.

— А как тебя зовут? — спросил Радин и замолчал, глядя на девушку. — Хотя я, кажется, уже знаю, как… — прошептал он еле слышно.

Hаступила тишина. Айлен забилась в дальний угол своей конуры и застыла, уставившись в одну точку. Радин сидел, низко опустив голову. Hе думал он, что прошлое настигнет его вот так нежданно-негаданно. И что теперь ему делать? Рад ли он увидеть эту девчонку, рад ли, что она осталась в живых? Он теперь — его единственная родная кровь…

Он поднялся и, проскрежетав замком, отпер дверь.

— Выходи, — не сказал, а приказал. Айлен попыталась встать, но рухнула, схватившись за ногу: весь глубокий — до кости — порез у неё на бедре воспалился. Старик, согнувшись, вошёл в каморку и, взяв Айлен на руки, вынес её оттуда. Он был очень высок ростом и силён, хотя больная нога ему здорово мешала.

Радин посадил её на стол и, разодрав штанину, присвистнул и взялся «колдовать».