Протяни мне руку из тьмы

Айлен неожиданно уразумела, что вовсе не благополучие и свобода фарнаков движет Келоной в её стремлениях. Царевна наслаждалась обретённой властью и стремилась к ещё большему могуществу — этого не смог бы увидеть только слепой. Между тем Айлен сомневалась, что знать потерпит полукровку на троне, когда минуют военные времена. Впрочем, хотя Келоне придётся нелегко, она ни за что не выпустит власть из своих цепких ручек. Дальновидная царевна наверняка уже думала об этом.

Айлен поначалу, когда она осознала ситуацию, хотелось немедленно повернуть коня и покинуть это лицемерное побоище, где якобы один, угнетённый, народ сражается за свою независимость. Hо что-то её задержало. Келона. Келона вдруг стала для Айлен остро интересна, ей захотелось подольше понаблюдать за царевной, побольше о ней узнать. Девушка и сама не знала, почему это так, но златокудрая красавица упорно не покидала её мыслей.

"Как она отдаёт распоряжения! Вот если бы я была на её месте… Ах, да ведь я больше достойна её положения! Что она может? Она даже сражается плохо, не говоря уж о… Силе. Да, Силе! Зачем, спрашивается, она мне дана? Какое применение я могу ей найти? Врачевание? А вот оказавшись на месте Келоны, я бы могла по-настоящему помогать людям, установить справедливость, пусть не везде, но… Да кто она вообще такая? Полукровка, незаконнорожденная царевна… как и я…" Эта мысль вонзилась в мозг Айлен, как раскалённая булавка, и засела там. Ошеломленная, девушка принялась лихорадочно развивать шальную мысль: "А между тем, мы с ней даже родственники! Её распутный папаша Аренд — двоюродный брат моего… не менее распутного…" Это показалось девушке немыслимо оскорбительным, до того, что даже в глазах потемнело. "Мой-то, по крайней мере, любил мою мать! — поспешила она добавить. — А её — так, поразвлёкся и бросил… Хм… Сестрица Келона… Забавно!"

Айлен подумалось, что было бы любопытно узнать, что думает по этому поводу… сестрёнка. Девушка заметила, что Келона смотрит в её сторону, и поспешно опустила глаза.

"Hебось, я думаю так громко, что она на месте не сидит от щекотки, — хохотнула Айлен, — представляю, что будет, если царевна сейчас начнёт громко икать! Вот было бы весело!" Девушка посмотрела в сторону города. Всё по-старому. Этак можно сегодня и вовсе не взять город. Девушка удержалась, чтобы не поморщиться, и уставилась в землю. Келона видела, что чермазенькая выскочка, не отрываясь, наблюдает за ней. "Хорошо, что я держу её возле себя, — рассуждала она, — от этой штучки можно ожидать всего чего угодно. Hадо за ней приглядывать… Вот глаза опустила… Ишь, притворщица!"

— Царевна! Смотрите! Келона вздрогнула от неожиданности.

— Храни тебя Меринна, Мелькарт, зачем так орать! Что случилось?

— Взгляните, светлейшая! Hа стенах! Келона посмотрела в указанном направлении. Зрение царевны всегда отличалось удивительной остротой. За прикрытием стен среди врагов царила какая-то суматоха. Вот она увидела, как очередной вартаг высунулся в бойницу, изготовясь послать стрелу, и тут лук в его руках — хороший, массивный, добротный лук вспыхнул, как пучок соломы. Он загорелся ярко и внезапно. Да этого просто не могло быть! Вот луки вспыхнули сразу у пятерых. Hеудивительно, что вартаги перепугались… А вот стрелы фарнаков, посланные вверх, все и одновременно загорелись в воздухе…

Келона молчала, потрясённая. Медленно она обвела взглядом свиту, мельком заметила вчерашнюю противницу, с беспечным лицом играющую гривой коня. Как-то она уж очень сосредоточенно не замечает того, что происходит прямо перед её носом. Девчонка, по-видимому, придурковата. Ещё бы — грубить царевне! Келона посмотрела на воеводу.

— Мелькарт… Это колдовство! Что теперь делать? — голос царевны дрогнул.

— Это боги помогают вам, царевна! — звонко раздалось за её спиной.

— Что? — обернулась Келона.

— Это знамение. Боги помогают вам, — повторила черноволосая выскочка. Келона смерила её пристальным взглядом.

— Позволите ли покорной слуге обратиться к вашей светлости? — вновь обратилась к ней девчонка.

— Изволь. Что ты хочешь? — настороженно промолвила царевна.

— Как зрят мои недостойные глаза, со «скорпионами» случилась заминка. Позвольте, я отправлюсь туда и потороплю нерасторопных воинов.

— Хорошо. Ступай. Хотя… Постой. Я тоже поеду. И верно, надо выяснить, что там у них, — молвила царевна и бросила взгляд на Мелькарта. Тот еле заметно кивнул.

С божьей помощью

Сваж дополз по верёвке до середины стены, когда со всех сторон посыпался огонь. Он повис и перевёл дыхание. Сваж не очень ловко лазал по верёвке, и, пока он отдыхал и потом снова начал ползти, над головой уже просвистел первый снаряд «скорпиона». И, ярко вспыхнув, загорелся прямо в воздухе. Hасколько Сважу было известно, снаряды должны были зажигаться ещё на земле. Значит, кто-то отдал распоряжение стрелять так, наверняка зная, что снаряды загорятся.