Протяни руку

- Целая толпа, - засмеялась Кристи. - Но поймать их ужасно трудно. Они носятся как сумасшедшие.

- А что делать, если все-таки поймаешь? поинтересовался Ленни.

- Надо схватить его за полу курточки и загадать желание. Но говорить надо очень четко и вежливо. Гномы не любят грубиянов.

- Я постараюсь, - очень серьезно кивнул Ленни.

Кристи обернулась к Элвису. Его лицо было тоже очень серьезным. Может, ему не понравилось, что она забивает его детям голову всякими глупостями?

- Надеюсь, тебе там будет не очень скучно, Элвис, - извиняющимся тоном сказала она.

- Вот еще! - усмехнулся тот. - Я бы и сам не прочь поймать парочку шустрых крошек. Вдруг помогут сегодня добить наш проект.

- Что значит - сегодня? - удивилась Кристи. - Подписание контракта назначено на следующую пятницу!

- Было. Они хотят ускорить дело, и контракт будет подписан сегодня в пять. Утром был звонок.

Кристи так и ахнула.

- Но как же так? Ты же должен при этом присутствовать! Ведь это для тебя по-настоящему важно!

- Сейчас у меня есть дела поважнее, - невозмутимо произнес Элвис. - Да не волнуйся ты так, Кристи! Мое присутствие на данном этапе было бы чисто символическим, сейчас главное - работа юристов. Я дал тебе слово и не хочу подводить тебя.

- Но ты ведь мог бы прилететь и завтра, прямо на свадьбу! Это мне надо быть там пораньше, у меня примерка и все такое...

- Кристи! - Элвис поднял руку. - Я уже сказал тебе: все в порядке. И потом, сейчас все равно нет смысла спорить - мы уже летим.

Мисс Редферн прикусила язык. В общем-то, ее шеф прав: подписание контрактов - дело юристов. Она была глубоко тронута тем, что Элвис не захотел ее подводить. Ее сердце захлестнула волна благодарности. Этот мужчина действительно умел думать сначала о других, а потом уже о себе.

Самолет благополучно приземлился в аэропорту Крайстчерча. Получить багаж и забрать со стоянки взятую напрокат машину оказалось делом недолгим. Мистер Линд уложил чемоданы в багажник, а Кристи с удовольствием избавилась от жакета: день был на удивление теплым и солнечным.

- Тетя в самолете подумала, что ты наша мама, - сообщил ей Ленни, пока она снимала с него свитер.

- Какая тетя, дружок? - Кристи принялась снимать свитер и с Элли.

- Да-да, в самолете, я тоже слышала, - повторила девчушка. - Она спросила нас, с кем мы хотим сидеть - с папой или с мамой?

- Эта тетя - стюардесса, - машинально пояснила Кристи, закалывая выбившуюся белокурую прядку девочки. - Мы ведь летели все вместе, так что нас вполне можно было принять за семью.

Передавая Элвису детские свитеры и свой жакет, Кристи встретилась с ним глазами. Он смотрел на нее очень странно. Ей сложно было догадаться, о чем тот думал. Элвис слишком быстро отвернулся.

- Забирайтесь назад и пристегните ремни, скомандовал он детям. Кристи поедет со мной на переднем сиденье и будет показывать дорогу. Кстати, ты знаешь, как ехать? - обратился он к ней.

- Еще бы, - засмеялась Кристи. - По этой дороге я могу проехать с закрытыми глазами.

- Хорошо, - кивнул Элвис, - но не сейчас, договорились?

Все расселись по местам, и автомобиль тронулся с места. Кристи уверенно показывала путь, стараясь объезжать шумные улицы, где в Это время могли быть пробки. Наконец машина вырулила на дорогу, идущую вдоль побережья. У Кристи сразу стало тепло на сердце, - только сейчас она в полной мере ощутила, что направляется домой.

- Я ездила этой дорогой из колледжа, - с улыбкой пояснила она. - И всегда любовалась видом на море. Красиво, правда?

- И приятно, что едешь к близким людям, - мягко заметил Элвис, словно прочитав ее мысли. - Ты здесь давно не была?

- Два года. В последний раз я приезжала домой незадолго до того, как... - Кристи на мгновение замялась, потом спокойно закончила, познакомилась с Шоном.

- Долго. Тут не такой уж дальний путь, так что можно было бы летать и почаще.

- Ну, ты же знаешь, как это бывает. Вечный замот, вот время и проходит.

- Надеюсь, ты не навещала дом не из-за того, что я тебя слишком эксплуатировал?

- Нет, - покачала головой Кристи. - И потом, я же виделась с папой. Он сам приезжал ко мне в прошлом году.

- А почему ты вообще оттуда уехала? - с любопытством спросил Элвис.

- Все очень просто. Сначала я работала в филиале компании, а потом мне предложили повышение в Окленде. Глупо было отказываться. К тому же мне хотелось самостоятельности - расправить крылья., если можно так выразиться.

- Это та самая компания, которая хотела тебя переманить обратно?

- Да, - улыбнулась Кристи. - Но я рада, что не ушла к ним.

- А я - тем более, - негромко заметил Элвис. - С того дня, когда ты пришла к нам в офис, у нас все изменилось.

- Надеюсь, я не вывернула его наизнанку, лукаво отозвалась Кристи.

- Ты - прекрасный сотрудник, Кристи, и сама это знаешь. Мне бы очень не хотелось потерять тебя. - Элвис поймал ее взгляд. - Во всех отношениях.

Кристи едва не задохнулась - намек был более чем прозрачен.

- А что ты рассказала отцу обо мне? - внезапно сменил тему Элвис.