Протяни руку. Часть 1 (СИ)

- У императора простаивает огромная армия, он должен двинуть ее в бой, иначе войскам придет в голову, что можно пограбить и дома, - сказала она. - К тому же, он жаждет новых завоеваний. Летом, Гарнс, летом он попрет на Хоралию и Оттарию. Им придется не сладко.

- Нам тоже, - обронил брат. - По договору мы обязаны помочь Хоралии и займемся Золотой Армадой.

Бардис поморщилась и невольно взглянула туда, где Линнар вместе с Хигги мыл котелки для кока. За неделю плаванья принц загорел, окреп и уже не выглядел таким хилым и болезненным. Ожидания Бардис не оправдались, он не запросился домой в первый же день, а спокойно выполнял тяжелую работу юнги.

'Гейн говорила, что дохляка мучает жуткая морская болезнь. Ну и где она?'

Бардис не слышала от него ни слова жалобы и понемногу проникалась уважением к мужу. Но она была слишком упряма, чтобы признать это.

- А Линнар молодец, - произнес Гарнс, проследив за ее взглядом. - Старается и работает даже лучше этого идиота Хигги. Славный парень. Тебе не стоит относиться к нему с таким пренебрежением.

- Ты что же на его стороне? - мгновенно рассвирепела Бардис.

- Я всегда на твоей стороне, даже если ты не понимаешь, где верная сторона, - с нажимом сказал брат. - В вопросе Хоралии я согласен с матерью. Нам нужны перемены в отношениях с соседями, вражда не может длиться вечно.

Бардис вздохнула.

- Ты думаешь, я не понимаю? Нет, я вижу, что мать права. Но все же... Я не доверяю хоралитам. Помнишь поговорку: не покупай овощи у хоралита? Получишь гниль. Они все с гнильцой, не имеют понятия о чести. Вспомни, какие интриги плетутся у них при дворе, а это только то, что мы знаем, малая часть. О самых жутких заговорах мы никогда не узнаем. Сколько их королей умерло от яда? Скольких свергли? Отравить короля! Немыслимо! Раз они так относятся к своим владыкам, то с чего они должны церемониться с нами, бывшими врагами?

- Ты подозреваешь, что союз всего лишь ловкий ход, маскирующий какой-то обман?

- Да. Я пытаюсь прикинуть, что за интригу ведет Вирлей, но ничего не выходит.

Теперь уже Бардис смотрела в морскую даль без восторга. Со времени заключения союза с Хоралией ее мучили раздумья, но она никак не могла найти подвох в поведении Вирлея. Неопределенность мучила ее.

- Мать наверняка рассуждала так же, - сказал Гарнс. - Она все взвесила, прежде чем принять решение. Ты не хуже меня знаешь, что у нее просто не было выбора.

- Да, знаю, - глухо произнесла Бардис.

Брат взглянул на Линнара, который замахивался мокрой тряпкой на прыгавшего вокруг него Хигги. Оба смеялись, и принц казался не старше парнишки-юнги.

- Линнар не похож на интригана, он мне показался искренним.

Бардис хмыкнула.

- Мне тоже, хотя в людях я разбираюсь хуже, чем в способах лишения их жизни.

- Может быть, стоит отбросить подозрения? - предложил Гарнс. - Хоралиты сейчас не в том положении, чтобы строить козни. С Галад-Задором под боком особо не поинтригуешь. Вполне возможно, Вирлей не прячет за спиной нож.

- Надеюсь, твоими устами Ис говорит истину.

Линнар попал тряпкой прямо в физиономию Хигги и, оставив того ругаться, пошел к Гарнсу и Бардис.

- Посуда вымыта, - обратился он к старпому. - Будут еще какие-нибудь распоряжения?

- Нет, пока можешь отдыхать, - милостиво разрешил Гарнс.

Он кивнул Бардис и ретировался пожалуй даже слишком поспешно.

'Хочет оставить нас наедине, гребаный сводник', - мысленно прошипела Бардис.

Но Линнар не горел желанием с ней беседовать и тоже собрался уйти.

- Эй, - окликнула его Бардис.

'Нужно общаться с мужем, забери его морской демон'.

- Похоже, ты освоился на борту, - постаралась произнести она как можно дружелюбнее.

- Да, мне нравится море, - Линнар взглянул вдаль, его губы тронула нежная улыбка, словно лучик солнца показался из-за туч. - Оно прекрасно, особенно в такую солнечную погоду. Теперь я понимаю, почему вы его так любите.

- Я слышала, у тебя морская болезнь, - ляпнула Бардис и тут же пожалела об этом. Вот уж точно - язык мой, враг мой, она никогда не считала себя обязанной следить за тем, что говорит. А надо бы.

Линнар нахмурился, чудесная улыбка, заворожившая Бардис, пропала.

- И ты взяла меня на корабль, думая, что я буду здесь мучиться, - в его голосе зазвучали гневные нотки, глаза заблестели.

- Но ты не мучаешься и все хорошо, - пробормотала Бардис, желая замять тему.

Линнар пристально посмотрел на нее, тем самым взглядом, который так взбесил принцессу в день их встречи. Пронзительным и строгим.

- Скажи, почему ты так сильно меня ненавидишь? - тихо спросил он. - Ведь я никак тебе не мешаю. Ты не должна хранить мне верность, мы никогда не станем настоящими супругами, я всего лишь... небольшой балласт.

- Довольно увесистый балласт, - хмуро произнесла Бардис и добавила со злостью. - Я не обязана перед тобой отчитываться. Ты...

Она собралась высказать как на духу все, что о нем думает.

- Корабль по правому борту! - заорал с мачты впередсмотрящий.

Бардис и Линнар дружно вздрогнули и бросились к противоположному борту. В голубой дали виднелся черный силуэт корабля. Грузное, неповоротливое торговое судно.