Против течения. Книга 3

— Я ни в чём не повинен перед жителями Элсара! — хрипло, но громко сказал он, глядя в толпу окровавленными глазницами. — Я всегда служил городу и всё, что делал, было для блага Азара.

В толпе загудели.

Майер со всей силы ударил приговорённого железной перчаткой в лицо. Из носа Хадара на рубашку смертника потекла кровь. Голова его вновь упала на грудь, а сам он обмяк на руках стражей.

— Делай своё дело, — сказал Майер палачу и величаво прошёл к трибуне, вытирая на ходу перчатку.

Неожиданно солнце над Азаром закрыла тень. Подняв голову, Мира точно во сне увидела, как из-под купола верхом на канжди спускаются лесные воины. Впереди всех, рядом с Лесным владыкой летел Тиред.

Глава 15. Три боя

При виде воинов, спускавшихся с Купола на лохматых и рогатых зверях, среди элсарцев началась паника. Все бросились в рассыпную, давя друг друга — лишь бы оказаться подальше от площади Правосудия. Палач и его помощник тоже спрыгнули с эшафота и затерялись в толпе.

Начальник стражи, выкатив глаза и побагровев от натуги, созывал солдат. Увидев, что казнить приговорённого некому, стражи, которые привели Хадара, бросили его на эшафоте и, прихватив топор, присоединились к своим. Солдаты спешно строились в каре, во всех сквозила неуверенность: никто никогда не учил их сражаться против летающего воинства.

Мира вгляделась в фигуры всадников. Заметила, что в руках у них нет луков, а стрелы лежат в колчанах. Слабое солнце бросало тусклые блики на куполообразные, надвинутые на лбы шлемы.

— Они прилетели с миром! — закричала она, но, само собой, внизу её никто не услышал.

Мира порывисто повернулась к Колдуну. Тот переводил изучающий взгляд с всадников на суету внизу. Маги стояли взволнованной кучкой, но окликать его не решались.

«Нужно дать знать лесным, что Великий Хранитель не собирается заключать с ними союз!» — подумала Мира.

Воспользовавшись общей растерянностью, она приказала мантии Колдуна обмотаться вокруг ближайшего зубца и со всей силы ударила мужчину ногой в голень. Магия магией, а хороший пинок тоже может помочь. Колдун от неожиданности выпустил её. Мира кинулась к выходу, хотела проскочить мимо магов, но тут ей не повезло. Маги оказались не настолько растеряны, как она надеялась, и Мира буквально врезалась в невидимую, но плотную магическую преграду. Тут же, подаренная Колдуном цепочка превратилась в удавку. Мира попыталась отодрать её от себя, но металл врезался в горло. За эту «удавку» Миру потянули назад. Хрипя и задыхаясь, она поддалась и вскоре опять оказалась возле Колдуна.

— Я же говорил, не пытайся победить меня в Башне! — яростно процедил он над ухом. — Что за настырная, несносная девка?!

Перед глазами у Миры потемнело. Она думала только о том, что ей конец и сейчас она задохнётся. Ослабевшими руками она царапала пол вокруг себя. Однако Колдун справился с своим гневом и отшвырнул её в сторону. Мира откатилась кубарем и ударилась о стену высокого зубца. Жизнь медленно возвращалась и Мира судорожно вдыхала её вместе с колючим воздухом. Раздался треск ткани. Подняв голову, она увидела, что Колдун изо всех сил дёргает край мантии, который Мира зацепила за зубец. Наконец ткань не выдержала и порвалась, на зубце остался клок, и ветер трепал его, будто чёрный флаг.

— Нуж...но остановить стра...жей, — прохрипела Мира, едва снова смогла говорить. — Лесные приле...тели не с... войной. Они хотят... пере...гово...ров.

Колдун посмотрел на неё с прищуром:

— Откуда тебе это известно?

Мира села, опираясь на руки. Горло болело так, словно туда натолкали стекла.

— Они не... достают оружие, — сказала она через силу. — К тому же... пустили впереди Ти...реда.

— Как заложника, — возразил Колдун.

— Нет! Неужели ты сам не видишь, что он тут как... голубь мира? — она перевела дыхание, прижав руку к груди.

Будто услышав их разговор, сын Великого Хранителя закричал из-под Купола:

— Не надо доставать мечи! Всё хорошо! Лесные хотят только поговорить!

Но внизу все готовились к войне. Стражи уже построились и обнажили мечи. Начальник стражи ходил перед ними, потрясая над головой своим мечом и орал:

— Чей Элсар?

— На-а-аш! — в едином порыве орали стражи.

— Уничтожим захватчиков! Вернём наследника Тиреда!

— Вернём! Вернём! — разнеслось по площади.

Кукры образовали вокруг Великого Хранителя плотное кольцо, но не двигались, ожидая его приказа.

Канжди спустились так низко, что уже сбивали копытами черепицу на крышах.

— Отец! Стойте! — опять закричал Тиред, размахивая руками.

Великий Хранитель, прикрыв глаза рукой, будто его слепило солнце, всмотрелся в фигуры всадников. При взгляде на сына его лицо перекосила судорога, и было непонятно, радость это или горе.

Затем он опустил голову и закричал:

— Кукры! Слушай меня! Они летят, чтобы поработить нас! Заставить Элсар склониться!

Старику давно уже не приходилось кричать. Обычно, стоило ему сказать первое слово, как все замолкали. И теперь, не привыкшие к таким нагрузкам голосовые связки, отказали. Он сипло закашлял, обвёл взглядом отобранное у Хадара войско кукров и сипло, с надрывом закончил: