Против ветра

— Ты время видела? — я постучал пальцем по циферблату своих наручных часов. — Начало одиннадцатого. Прекращай капризничать как маленький ребенок, поехали. У меня тепло, свело и есть кусок торта со вчерашнего дня рождения. Можешь считать, что я приглашаю тебя не как девушку, а как родственницу.

Ника колебалась. Она пыталась казаться независимой и стойкой, но от этого хотелось опекать ее еще больше.

— Хорошо, — согласилась она, — но я не могу прийти завтра на работу в том, в чем я одета сегодня.

— Ну вот, наконец, то ты начала соображать, — не смог удержаться от того, чтобы не подтрунить над ней. — Я все равно выезжаю рано, так что завтра утром до работы отвезу тебя домой. Если проблем не будет, то сразу вернусь сюда, а ты доберешься своим ходом. Разрешаю опоздать на час или два, но не более, если спросят, скажу, что отправил по рабочему поручению. Идет?

— Идет, — согласилась Ника, перекидывая сумочку через плечо.

Девушка направилась к выходу, оставляя на темном полу мокрые следы от непросохшей обуви. Я двинулся за ней, выключил свет и закрыл дверь на замок.

Всю дорогу до моего дома ехали молча. Молча поднялись на лифте, подошли к двери квартиры. Между нами густой паутиной натянулась напряженная неловкость. Девушка явно смущена, да и я чувствовал себя словно неопытный юнец, будто впервые привел девушку к себе домой и не знал, что с ней делать. Я открыл дверь и пригласил войти. Вероника выдохнула и переступила через порог. Мне на мгновение показалось, что она меня боится. Показалось ли?

Я включил свет во всей квартире и предоставил свой махровый халат и ванную комнату в ее полное распоряжение. Пока девушка занималась водными процедурами, я успел разогреть ужин и сварить кофе. Вино доставать не стал, чтобы не накалять и без того напряженную ситуацию.

Когда она вышла из ванной, разогретые в микроволновке отбивные и кофе успели остыть. Я засуетился, но Ника остановила меня улыбкой, попросив не беспокоится. Села, наложив себе в тарелку всего по чуть-чуть. Пока она ела, я заварил ей свежий кофе, а себе разогрел остывший. Поставил его перед девушкой вместе с добротным куском торта.

— За что вы меня так невзлюбили? — я внутренне содрогнулся от такого вопроса, но не показал вида и сел на стул напротив. — Или вы ненавидите всех секретарш независимо от возраста, комплекции и религиозных убеждений?

На лице девушки играл чистый розовый румянец, на голове намотан затейливый тюрбан из белого полотенца. Мой темно зеленый халат спускался ей до самых пят. Напряженность атмосферы мгновенно разбилась о ее вопрос.

— С чего ты взяла, что я тебя ненавижу? Я разве давал повода так обо мне думать? — ответил вопросом на вопрос, делая глоток ароматного напитка.

— Если честно, то иногда создавалось впечатление, что это действительно так. Но сегодня я в этом убедилась окончательно.

— Прости, ничего такого даже на уме не было, — развел я руками.

— А такой кусок торта на ночь? Это же просто бомба! Вы специально мне его предложили, зная заранее, что я не смогу отказаться. Я съем его и стану толстой и некрасивой. В этом и состоит план вашей мести?

Она игриво прищурила глазки, и я не удержался, рассмеялся в голос.

— Ника, я мог думать о чем угодно, но эта мысль мне в голову даже не приходила. Мне вчера показалось, что тебе понравился торт. Это просто знак уважения к гостье.

— Ладно, убедили, — она пододвинула тарелку поближе к себе, — но если я растолстею, это будет полностью ваша вина.

— От одного куска торта не растолстеешь, и давай уже на "ты" как договаривались.

— Но все равно, с тебя бесплатный абонемент в бассейн на месяц. Нельзя так жестоко обращаться с девушкой в полночь, хитро играя на ее слабостях.

— Договорились, — с улыбкой кивнул я. — В колледже, над которым мы держим шефство, есть бассейн. Это совсем рядом с работой, я попрошу выписать тебе абонемент на месяц за счет фирмы.

— Хорошо, уговорил, — расслаблено проговорила девушка, цепляя вилкой кусок торта, — я согласна.

— А ты умеешь вести переговоры, — я следил за каждым ее движением. — У тебя есть потенциал.

— Конечно, у меня же очень хорошее образование, вот только применить его с пользой для себя я так и не смогла, — как-то грустно согласилась Ника. — Во сколько мы завтра встаем?

Неосторожно брошенное "мы" обожгло разум, придавая фразе совсем иной оттенок. До боли в пальцах захотелось сжать девушку в своих объятиях, целовать до иступления. Но я не позволял себе даже пошевелиться, понимая, что могу оборвать ту тонкую нить доверия, которая протянулась между нами за последние дни. Ника не такая как все, обычные приемы на нее не подействуют. Завоевать ее доверие нелегко, но как раз это и поднимает ценность ее как личности.

— Действительно, уже поздно, — согласился я. — Я лягу в зале, тебе как гостье достается спальня. Чистый комплект белья на комоде. Справишься?

— Справлюсь, — девушка растянула на лице дружественную улыбку. Было заметно, что ее клонило в сон.

— Тогда, спокойной ночи, — я решил удалиться, чтобы своим присутствием не стеснять ее. — Спальня в конце коридора. Она одна, легко найдешь.

— Спасибо.