При ближайшем рассмотрении, в глаза сразу же бросилась одна странность. Золотистые волокна постоянно поглощали черные. Однако те не сдавались, на их место немедленно нарастали новые. Данный процесс и порождал вибрации, которые сотрясали сначала костомаху, а затем и всю колонну. Подошел ещё ближе. Ощутил, как в животе похолодало. Мое стихийное ядро отреагировало на неизвестный артефакт.
«Быть может, лич прав, и чернота — это ни что иное, как притаившаяся в глубине сила мира? Вернее, какая-то ее незнакомая разновидность.»
— Ты ещё долго мяться будешь? — раздраженно проскрипел Первый, — Я едва сдерживаюсь. Желание напасть на тебя практически непреодолимо.
— Не мешай. Скоро начну, — как мог, успокоил торопыгу.
Для создания видимости «работы над поставленной задачей» приблизился почти вплотную. В район пупка будто-то кто-то сосульку воткнул. Нагрелось и в области сердца.
В спектральном зрении любые теплые объекты приобретали ярко-желтый окрас. Решил проверить гипотезу и, ради эксперимента, настроился на одну из нитей от зомби. Эврика! Мыслеформа сработала. Как выяснилось, золотистые волокна являлись проводниками энергии Ядра Спектра. Они тянули колоры из нежити и передавали в артефакт, тот, в свою очередь, привлекал новых мертвецов. Таковой вот круговорот.
Мало того, под влиянием избыточных энергий трупы быстро истлевали. Теперь я понял, почему здешние покойники обладали такими редкими формами гниения. Под воздействием колонны, мертвяки своеобразным образом эволюционировали.
Наиболее свежие превращались в зомби, несколько «залежалые» походили на мумии. Ну, а самые старые уже обратились в скелетов. Последние, возможно, трансформируются ещё во что-то. Сказано же было, что мощь заставы нарастает со временем.
Что касается лича, то его филактерия являлась сосредоточением этих преобразований. Неким мостиком между силой мира и спектральной энергией. Подумалось, что Ядро Спектра придумало идеальную схему.
— Эй, что ты делаешь! Немедленно прекрати! — угрожающе провыл Первый, — Ты повредил одного из скелетов! Если продолжишь, я их не удержу!
Приоткрыл веки, взглянул на почти оформившийся кристалл в руке и на практически оборвавшуюся нить. Я слишком увлекся сбором, как результат, чуть не упокоил нежить. Также заметил, что чернота приободрилась и «пошла в атаку». Хрупкое равновесие нарушилось.
Не успел ничего предпринять, как на пробуждение темноты отреагировала коробка, врученная мне чокнутым профессором. Чёрная шкатулка сама собой возникла в ладонях и неярко замерцала.
Пенал сработал, как магнит. Через секунду множество черных волокон отлепились от филактерии и прикрепились к подарочку Ледового Короля. Я же почувствовал, как занемели пальцы. Кожа на них быстро усыхала. На ней образовались пергаментные пятна*.
Как патологоанатом сразу определил, что начался процесс умирания тканей. Для того, чтобы предотвратить омертвение, направил в кисти энергию из спектрального источника. На секунду полегчало, но долбанная черная коробка не пожелала облегчить мою участь. Она слегка затряслась и притянула ещё больше темных нитей. Мой внутренний резерв, словно корова языком слизнула. Все ушло на то, чтоб не иссохнуть, подобно здешней нежити.
Прошло всего несколько мгновений, а отмирание уже достигло локтей. В столь опасной ситуации, наплевал на рекомендации Первого, настроился на новые золотистые волокна и стал поглощать их, одно за другим. Кристаллов я не имел. Соответсвенно, это были единственные доступные источники энергии.
— Буммм! — раздался за спиной громкий, взрывной звук. Это мертвяки выломали дверь, забрались в помещение и двинулись ко мне, протягивая руки. Лич их больше не контролировал.
— Аррр! — в дополнение ко всем неприятностям взвыл Первый, скрючил пальцы и попытался вонзить их в мой затылок.
«Пошел вон!», — набросил на себя защитный покров и подключил к нему часть поглощаемой энергии артефакта.
К счастью, поддавшись ярости, бывший ментяра утратил весь свой интеллигент. Словно обычный мертвец, он бессильно царапал окруживший меня незримый кокон. Дрянная коробка уже не только притягивала, но и поглощала темные отростки. Я, пока что, не уступал ей и изо всех сил тянул спасительную энергию из нитей.
— Бах! Грюк! Бамсь! — послышались многочисленные падения.