Противоборство Тьме

– Маг! Сам-то он спрятался за стеной, так что мы его даже не видели. А на поле творился натуральный ад… Он такое вытворял! Короче говоря, понеся существенные потери, войска были вынуждены отступить. И что делать теперь – я не знаю, посылать туда людей – это верная смерть. А самое позднее – сегодня вечером, к Бастиону подойдет армия варваров. И тогда нужно думать уже не о том, как отбить крепость, а о том, куда бы отступить. Потому что – впервые за последние четыреста лет орда Диких Земель вторгнется на территорию Республики, и мы никак не сможем ей помешать!

– Значит, мы должны захватить Бастион, пока варвары не подоспели. И подготовить теплую встречу.

– Я же только что объяснил, атаковать бессмысленно…

– У нас есть, что противопоставить колдуну.

– А! Девушка-маг, я помню! – генерал вновь с интересом поглядел на Анжелу, – Но готова ли она? Доводилось ли тебе бывать в бою, девочка? В настоящем бою, не на жизнь, а насмерть?

– Сделаю, что смогу, – Анжела в ответ пожала плечами.

– Учтите, этот маг… Я не силен во всяких колдовских штучках, но у меня сложилось четкое ощущение, – Хартман привстал, опершись на стол, и докончил шепотом, – Что его уровень – архимаг!

– Он что, настолько хорош? – Анжела изумленно изогнула бровь.

– Именно! Во всяком случае, одинаково мастерски владеет всеми стихиями, а это, насколько я знаю, уже показатель…

– Успокойтесь, генерал, – вмешался Ханс, – Не думаю, что нам нужно сходиться с архимагом в драке один на один. Анжела, во главе основных сил пехоты, выманит врага из-за стен и некоторое время сможет сдерживать его напор. А дальше в дело вступает команда стрелков, находящихся в засаде, чья задача – застать мага врасплох и покончить с ним одним ударом.

Генерал Хартман с сомнением посмотрел на Босса и снова уселся на стул.

– Других вариантов все равно нет, Маркус, – мягко проговорил Ханс, – А это шанс! Нужно попытаться его использовать по максимуму.

Началось детальное обсуждение атаки. Решили, что группа лучших стрелков, под предводительством Яна, попробует незаметно подобраться ближе к воротам с северной стороны, поскольку там имелось несколько крупных валунов, служащих неплохим укрытием.

– Стреляйте, когда будете полностью уверены, что маг не готов к отпору! Когда он раскроется или обессилит! – наставлял Ханс Стрелка.

С южной части предполагаемого поля боя укрытий практически не было – там раскинулось ровное поле.

– Вольф! Попробуешь подобраться с юга! – Босс переключился на него, – Используй складки местности, маскируйся. Вот тут есть сточная канава, здесь – небольшой ров вдоль дороги. В общем, не мне тебя учить!

Клык уверенно кивнул.

– Глеб! Пойдешь с Вольфом! Возьми пулевик, подстрахуешь!

– Кхм! – обратила на себя внимание Анжела, – Глеб, Вольф, Ян… Учтите, что когда начнется заварушка… Возможно, я не смогу вас прикрыть. Буду, так сказать, занята другим. Вы действуете на свой страх и риск.

– Делай что должно, Принцесса! О нас не беспокойся, – ответил Стрелок, и Вольф согласно кивнул.

– Ладно, если все всё поняли, предлагаю выдвигаться, – Босс закруглил обсуждение, – Генерал, у вас час на сборы. А мы пока, все же, с вашего разрешения, пообедаем.

Хартман милостиво согласился и тут же развил бурную деятельность. Он вызвал группу адъютантов, один из них повел нас в офицерскую столовую, остальным генерал принялся отдавать указания по подготовке войск к битве.

В преддверии предстоящего сражения, у меня начался самый настоящий мандраж. Руки и ноги дрожали, в голове появилась звонкая пустота, аппетит пропал начисто. Кое-как запихал в желудок пару котлет, запил соком и, пожелав остальным приятного аппетита, вышел на улицу.

Уселся на стоящую неподалеку лавочку. Осень уже полностью вступила в свои права, солнце скрылось за облаками, только плащ спасал от зябкого холода. Попытался привести мысли в порядок, насколько возможно.

– Волнуешься? – поинтересовался Стрелок, подходя ближе.

– Есть немного, – я внимательно присмотрелся к нему, – А как твое самочувствие? Руки не трясутся после вчерашнего?

– За меня можешь быть спокоен, – ответил Ян, отводя взгляд, – Когда нужно, я не промажу. А насчет вчерашнего… Не говори Хансу. Хотя… Он и сам поймет. Странно, что до сих пор еще ничего не сказал.

– Да, странно…

Стрелок махнул рукой и отправился в направлении штаба – искать отряд под свое умелое руководство.

Только Ян ушел, как из дверей столовой показался Ханс. Он посмотрел на небо, на землю, огляделся, заметив меня, подошел и уселся рядом. Краузе показался мне каким-то бледным, слабым. Да и дышал с такой одышкой, будто кросс пробежал.

– Ты как, Босс? Что-то видок у тебя не очень.

– Да желудок крутит, похоже переел или недопил, – мрачно усмехнулся Ханс.

– Пойдешь с нами? Или чем займешься?

– Нет, Глеб, – опять усмешка, – Я, пожалуй, отсижусь в штабе. Буду, так сказать, руководить операцией издалека.