Противоборство Тьме

Внезапно послышался далекий звук армейского горна. Я остановился, немного приподняв голову, чтобы выяснить, что происходит. Оказалось, что прополз не то чтобы много – примерно треть расстояния до ворот – хотя по ощущениям прошло уже прилично времени. Горн звучал со стороны лагеря, и я увидел, как оттуда выдвигается крупный отряд пехоты. Перед передовым порядком вышагивала Анжела, казавшаяся на таком расстоянии крохотной и совсем не грозной. Северного засадного отряда со своей позиции не увидел – далеко, да и укрывались они гораздо лучше, чем я.

Рано, рано они начали! Хотя, не могут же все ждать только меня! Возможно, стрелки уже давно на позиции, Вольф тоже неизвестно где.

Снова нырнул в траву, усиленно заработал локтями и коленями, продираясь вперед.

«Красиво идут! – подумал я, остановившись на отдых в очередной раз и выглянув из травы, – Интересно, когда же архимаг себя проявит?»

Какое-то время все продолжалось в прежнем ключе. Я полз, строй солдат маршировал, приближаясь к воротам. Вот осталось пятьсот метров, триста. Вот уже двести. И тут враг дал понять, что не проспал атаку.

Раздался страшный гул, земля вокруг вспучилась, последовал толчок, подкинувший меня в воздух на добрых полметра и выбивший дух из легких. Очутившись опять на поверхности, я вжался в траву, восстанавливая дыхание и пытаясь понять, что же происходит.

Наступающее войско почти поголовно оказалось брошенным на землю. На ногах после мощного сотрясения остались немногие – Анжела в том числе. Остальные, кто как мог, пытались подняться. Офицеры с горем пополам восстанавливали строй, но удалось это не так быстро и легко, как хотелось бы. Атакующий запал у солдат явно поугас.

«А ведь это всего лишь предупредительный выстрел, – прикинул я, – Он ведь даже не пытался никого убить.»

Послышался долгий дикий вой, заставивший поежиться от накатившего страха. Темное пятно сгустилось над одной из башен Бастиона, а потом, вылетев прочь, рассыпалось над полем серой пылью. Анжела ничего не предпринимала, и поначалу я решил, что ничего страшного не случилось.

Но потом… Странное шевеление почудилось на свободном пространстве перед войском. Да и среди людей я увидел какое-то странное копошение. Несколько долгих секунд я не мог осознать, что происходит. А потом до меня дошло.

Он поднял мертвецов. Черт! Это не просто архимаг, еще и хренов некромант! Одно из самых темных и жутких направлений магии, чье преподавание, изучение и использование строго настрого запрещено в Республике. Я увидел, как из-под земли поднимаются облезлые трупы, местами сохранившие остатки плоти или обрывки одежды, а местами – просто ходячие скелеты с совершенно разложившимися телами и пустыми глазницами.

Жуть! Стало очень страшно, словно отворилась дверь в преисподнюю и оттуда пахнуло смертью. Люди закричали в ужасе, мертвецы неотвратимо надвигались на солдат.

Анжела громогласно крикнула. Я не разобрал слов, но это явно был какой-то приказ, потому что, услышав его, люди передавали слова дальше, бросаясь наземь. Буквально за пару секунд половина войска снова повалилась на землю.

Чародейка вскинула руки, а потом, выкрикнув заклятье, резко крутнулась на месте. В стороны от девушки разлетелся ледяной круг. Попадая на восставших мертвецов, он замораживал их на месте, превращая в ледяные скульптуры. Зазевавшимся людям тоже досталось – хоть они и не обледенели, но удар холода здорово выбивал дух, бросая нерасторопных на землю.

Опять приказ – люди поднимаются, достают клинки, начиная рубить застывшую нежить.

А я думаю. «Что, если маг так и не выйдет из крепости? Будет бить заклинаниями из-за стен и все тут. Он же так вечно сможет обороняться!»

Похоже, такая же точно мысль пришла в голову и Анжеле, потому что в следующее мгновение она атаковала.

В сторону той самой башни, откуда вылетело темное облако, метнулся ледяной ком. Он разбился о камень без видимого эффекта, я разочарованно крякнул. Но через секунду стена взорвалась изнутри – во все стороны полетели булыжники, пыль, осколки перекрытий. Значимая часть башни разлетелась в клочья, раздираемая образовавшимся в каменной кладке льдом. На землю с большой высоты посыпались валуны, отколовшиеся от Бастиона. Среди рушащихся камней я успел заметить темную человеческую фигуру, потешно размахивающую руками в падении.

Неужели все? Так просто? Взрыв, падение – и нет архимага!?

Не тут-то было! Упавший с высоты пятого этажа, человек легко поднялся, отряхнул одежду и шагнул навстречу Анжеле.

«Это знак! – пришла одинокая мысль, – Знак, что он принял вызов на бой!»

Скорее! Я поторапливался, стелился на животе, изо всех сил стараясь оказаться поближе к месту битвы. Вот же он – архимаг, стреляй, убивай и дело сделано! Шум сражения подгонял, я полз, не обращая внимания на ссадины и ушибы, лишь бы успеть, лишь бы помочь!

Громкий треск заставил остановиться, приподняв голову. Пришлый маг стоял метрах в пятидесяти от Бастиона, в странной позе с чуть согнутыми конечностями, разведенными в стороны. Из ладоней били потоки огня, издававшие тот самый шум.