Противоборство Тьме

— Да. Там не один вервольф. Целая стая. Я не стал лезть наобум, опасно. Но никак не меньше десятка, это точно.

— Почему их раньше не обнаружили?

— Очень хорошо следы путают. А собака по следу оборотня и вовсе никогда не пойдет. Мне-то легче — потрошитель обильно пометил территорию, так что ошибки никакой.

— И что будем делать?

— Завтра нанесем визит вежливости. Или договоримся. Или всех убьем.

Он сказал это так обыденно и спокойно, что меня аж дрожь пробрала. Пришлось опять успокаиваться самогоном. Опьянение приходило какое-то странное, необычное — видимо сказывался адреналин. Все тело стало ватным и непослушным, зато в голове прояснилось.

— Слушай, Клык, — поинтересовался я, — А почему местные кличут их вервольфами, а ты называешь оборотнями?

— Вервольф — это оборотень, обращающийся в волка, все просто.

— А есть и другие?

— Конечно. Медведи, реже встречаются рыси, тигры, пантеры. О других не слышал, но тоже наверняка есть.

— А много вообще оборотней? Я имею ввиду тех, что живут среди людей.

— Нет. Не очень-то. Но больше, чем ты думаешь. Например, в Берлине, на весь большой город, около сотни наберется.

Мы опять пустили самогон по кругу, после чего я продолжил расспросы.

— Среди вас всех есть кто-то главный? Ну, как у людей, например, канцлер?

— Нет! — Клык даже усмехнулся, — Мы либо одиночки, либо сбиваемся в стаи. А у стаи только один вожак, пришлых не примечают.

— И как его выбирают?

— У оборотней главный закон — закон силы. Все просто, вожак стаи — самый сильный. Обычно это и самый старый оборотень.

— Вы совсем не стареете?

— Почему же, время над нами тоже властно. Другое дело, что этот процесс можно сильно замедлить. Нужно всего лишь регулярно… охотиться.

— На людей?

— Не обязательно. Просто убивать и есть сырое мясо. Сам механизм не изучен, как я понимаю, но животные вполне подходят для этой цели.

— И что же, если ты будешь охотиться, то станешь жить вечно?

На этот раз Вольф захохотал.

— Во всяком случае, я еще не слышал ни об одном оборотне, что умер бы от старости! — уверенно заявил он, отсмеявшись.

— А тебе приходилось охотиться на людей? — еще не договорив, я уже пожалел, что спросил, но пьяный язык сделал свое дело.

Вольф молчал так долго, что я уже подумал, будто он забыл про вопрос. Стрелок закинул руки за голову и развалился на голой земле, рассматривая звезды. Я тоже посмотрел наверх.

— Когда-то, очень много лет назад, жили были муж с женой, и родился у них сын, — Клык заговорил тихим низким голосом, — Однажды мальчик встретил в лесу огромного волка, но тот не убил его, а лишь сильно покусал за шею. Целая толпа охотников вышла преследовать зверя, но поймать его так и не смогли. А мальчик выжил. Но, когда пришло полнолуние, он почувствовал сильный голод, от которого раскалывалась голова и сводило конечности. Мальчик был глупым, он ничего не сказал маме, потому что боялся, что его отругают. Мальчик лег спать, а когда проснулся, оказалось, что он весь в крови, а мамы и папы больше нет, есть только два растерзанных тела.

Вольф замолчал, тишина резанула по ушам.

— Мальчик исчез, долгое время он скрывался. Когда наступало полнолуние, убегал в лес и каждый раз приходил в себя возле разорванного трупа какого-нибудь животного. Он все больше дичал и все сильнее сторонился людей. Потом, как-то раз, люди увидели бедолагу, воровавшего еду, и погнались за ним. Началась охота. Одна из многих охот. За мальчиком гонялись, как за диким зверем. Но поймать не смогли.

Вольф хлебнул самогона, посмотрел на почти полную луну и снова приложился к бутылке.

— Мальчик возмужал, стал мужчиной. А вернее сказать, он стал хищником, волком, вервольфом. Он ушел прочь от людей и долгие годы бегал вольным зверем по лесам Диких Земель и Пруссии. Иногда ему хотелось одиночества, порою он прибивался к стае волков. По несколько лет не перекидывался в человека, даже стал забывать людскую речь. Никто не был властен над ним, и никому он не был хозяином. Свободный, как ветер, и никому не нужный.

Опять тишина. История настолько заворожила, что я боялся пошевелиться.

— Что случилось дальше? — еле слышным шепотом спросил я.

— Прошли годы, даже, возможно, десятилетия. Однажды вервольф охотился и, возле небольшой деревушки, встретил другого маленького мальчика. Тому исполнилось всего лет двенадцать, но его взгляд был не по возрасту печальным и мудрым. «Я вижу тебя! Ты не зверь, ты человек!» — сказал мальчик волку, и тот, испугавшись, убежал. Еще месяц скитался вервольф по лесам, но в голове не переставая звучали слова мальчика: «Ты не зверь, ты человек! Ты не зверь!».

Вольф допил остатки самогона и швырнул бутыль на тропинку. Он поднялся, потянулся, могучее тело чуть заметно качнуло.

— Через месяц вервольф вернулся. Он обратился человеком и пришел к мальчику. «Я вижу тебя!» — все так же сказал тот. С тех пор вервольф стал служить мальчику, чтобы доказать себе, что он не зверь, а человек, и хоть как-то искупить кровь на своих руках.

— А мальчик-то успел повзрослеть! — с ухмылкой заметил Стрелок, — И обзавестись другими прислужниками!

— Точно! — рассмеялся Клык.