Противоборство Тьме

— Маг! Сам-то он спрятался за стеной, так что мы его даже не видели. А на поле творился натуральный ад… Он такое вытворял! Короче говоря, понеся существенные потери, войска были вынуждены отступить. И что делать теперь — я не знаю, посылать туда людей — это верная смерть. А самое позднее — сегодня вечером, к Бастиону подойдет армия варваров. И тогда нужно думать уже не о том, как отбить крепость, а о том, куда бы отступить. Потому что — впервые за последние четыреста лет орда Диких Земель вторгнется на территорию Республики, и мы никак не сможем ей помешать!

— Значит, мы должны захватить Бастион, пока варвары не подоспели. И подготовить теплую встречу.

— Я же только что объяснил, атаковать бессмысленно…

— У нас есть, что противопоставить колдуну.

— А! Девушка-маг, я помню! — генерал вновь с интересом поглядел на Анжелу, — Но готова ли она? Доводилось ли тебе бывать в бою, девочка? В настоящем бою, не на жизнь, а насмерть?

— Сделаю, что смогу, — Анжела в ответ пожала плечами.

— Учтите, этот маг… Я не силен во всяких колдовских штучках, но у меня сложилось четкое ощущение, — Хартман привстал, опершись на стол, и докончил шепотом, — Что его уровень — архимаг!

— Он что, настолько хорош? — Анжела изумленно изогнула бровь.

— Именно! Во всяком случае, одинаково мастерски владеет всеми стихиями, а это, насколько я знаю, уже показатель…

— Успокойтесь, генерал, — вмешался Ханс, — Не думаю, что нам нужно сходиться с архимагом в драке один на один. Анжела, во главе основных сил пехоты, выманит врага из-за стен и некоторое время сможет сдерживать его напор. А дальше в дело вступает команда стрелков, находящихся в засаде, чья задача — застать мага врасплох и покончить с ним одним ударом.

Генерал Хартман с сомнением посмотрел на Босса и снова уселся на стул.

— Других вариантов все равно нет, Маркус, — мягко проговорил Ханс, — А это шанс! Нужно попытаться его использовать по максимуму.

Началось детальное обсуждение атаки. Решили, что группа лучших стрелков, под предводительством Яна, попробует незаметно подобраться ближе к воротам с северной стороны, поскольку там имелось несколько крупных валунов, служащих неплохим укрытием.

— Стреляйте, когда будете полностью уверены, что маг не готов к отпору! Когда он раскроется или обессилит! — наставлял Ханс Стрелка.

С южной части предполагаемого поля боя укрытий практически не было — там раскинулось ровное поле.

— Вольф! Попробуешь подобраться с юга! — Босс переключился на него, — Используй складки местности, маскируйся. Вот тут есть сточная канава, здесь — небольшой ров вдоль дороги. В общем, не мне тебя учить!

Клык уверенно кивнул.

— Глеб! Пойдешь с Вольфом! Возьми пулевик, подстрахуешь!

— Кхм! — обратила на себя внимание Анжела, — Глеб, Вольф, Ян… Учтите, что когда начнется заварушка… Возможно, я не смогу вас прикрыть. Буду, так сказать, занята другим. Вы действуете на свой страх и риск.

— Делай что должно, Принцесса! О нас не беспокойся, — ответил Стрелок, и Вольф согласно кивнул.

— Ладно, если все всё поняли, предлагаю выдвигаться, — Босс закруглил обсуждение, — Генерал, у вас час на сборы. А мы пока, все же, с вашего разрешения, пообедаем.

Хартман милостиво согласился и тут же развил бурную деятельность. Он вызвал группу адъютантов, один из них повел нас в офицерскую столовую, остальным генерал принялся отдавать указания по подготовке войск к битве.

В преддверии предстоящего сражения, у меня начался самый настоящий мандраж. Руки и ноги дрожали, в голове появилась звонкая пустота, аппетит пропал начисто. Кое-как запихал в желудок пару котлет, запил соком и, пожелав остальным приятного аппетита, вышел на улицу.

Уселся на стоящую неподалеку лавочку. Осень уже полностью вступила в свои права, солнце скрылось за облаками, только плащ спасал от зябкого холода. Попытался привести мысли в порядок, насколько возможно.

— Волнуешься? — поинтересовался Стрелок, подходя ближе.

— Есть немного, — я внимательно присмотрелся к нему, — А как твое самочувствие? Руки не трясутся после вчерашнего?

— За меня можешь быть спокоен, — ответил Ян, отводя взгляд, — Когда нужно, я не промажу. А насчет вчерашнего… Не говори Хансу. Хотя… Он и сам поймет. Странно, что до сих пор еще ничего не сказал.

— Да, странно…

Стрелок махнул рукой и отправился в направлении штаба — искать отряд под свое умелое руководство.

Только Ян ушел, как из дверей столовой показался Ханс. Он посмотрел на небо, на землю, огляделся, заметив меня, подошел и уселся рядом. Краузе показался мне каким-то бледным, слабым. Да и дышал с такой одышкой, будто кросс пробежал.

— Ты как, Босс? Что-то видок у тебя не очень.

— Да желудок крутит, похоже переел или недопил, — мрачно усмехнулся Ханс.

— Пойдешь с нами? Или чем займешься?

— Нет, Глеб, — опять усмешка, — Я, пожалуй, отсижусь в штабе. Буду, так сказать, руководить операцией издалека.