Противоположности

Нэйтен хватает спортивную сумку, перекидывает через плечо. Так же на скорости хватает куртку, висевшую на ржавом гвозде, наспех накидывая поверх тела, а потом хватает Ники за руку, поднимая напуганную, не знающую, что делать, и поднимает её на ноги.

— Не вздумай паниковать, — говорит он ей прямо, выдерживая контакт глазами, и чуть встряхивает, приводя в чувство. — Держись за меня.

Николь кивает, и ему этого достаточно. Плотно сжав женскую ладонь, Нэйтен выводит их в коридор, где выбегали растерянные люди, не желая быть пойманными. Суматоха, толкотня. Каждый заботится о своей шкуре, готовые стадом затоптать более слабых или неудачно оступившихся. Нэйтен знает, сейчас он должен быть сильнее, чем прежде. Даже сильнее, чем на ринге. Сильнее морально духом и рассуждать здраво, сопоставляя все варианты выбраться отсюда. Николь пришла сюда за ним, а он теперь обязан увести её в безопасность. Он чувствует, как похолодели её кончики пальцев, а прежнее тепло уже не греет, как раньше. Ей страшно. А он должен оберегать её страх, укутать его в пуховые одела и твердить, что всё будет хорошо, даже если в этот момент вокруг вершится апокалипсис.

Нэйтен прорывает поток, как ледокол на севере, удерживая Ники за спиной, прикрывая от паники и криков. Он помнит, через зал можно выйти, там есть небольшая дверца выхода. Неприметная, на которую не сразу обращаешь внимание, но сейчас это единственный способ укрыться. Осталось только пробиться. Нервы ни к чёрту, особенно, когда за спиной уже слышны голоса облавы. «Жопа» близка и дышит зловонием в самый затылок, щекоча нервные волокна.

— Николь! — громкий крик имени разнёсся поверху над выбегающими кто куда людьми.

Нэйтен и Николь оборачиваются. Маркус оглядывался по сторонам, уклоняясь от людей. Он не видит их, но продолжает выкрикивать её имя. Картеру стоило бы отпустить Тёрнер. С Маркусом она будет в безопасности. Он её выведет и быстро довезёт до дома, где она укроется под одеялом и постарается убедить себя в дурном сне.

Ники ощущает, как дрожит нижняя челюсть — это страх и холод взяли своё. Нет, она не готова оказываться в подобных ситуациях. Организм не закалён. Не приучен. Она понимает, что стоило бы уйти с Маркусом. Этот парень всегда излучает надёжность. Но одно дело излучать, и совершенно другое внушать. С одной стороны Нэйтен — внушение. С другой Марк — излучение. Но здесь выбор даже не на интуитивном уровне, а где-то выходящем за гранью, на постоянно неуравновешенном подсознании. Она поворачивает голову к Нэйтену и сжимает его руку. Она доверяет.

Прости, Марк.

Можно довериться человеку моментально, просто в один момент. Просто так вышло. Но есть некая сторона доверия, когда ты сжимаешь ладонь, полностью отдаваясь человеку. Позволяешь ему решать свою судьбу, не задумываясь, каков будет исход — конец или новое начало. Просто следуешь за ним безоговорочно. Это полное доверие, которое может заслужить далеко не каждый.

Ветхие двери наверняка скрипнули, но из-за гомона и криков толпы Николь не услышит этот звук, как и то, что треснула ручка под напором руки Нэйтена.

Она Тёрнершь успевает зажмурить глаза, когда свет уличного фонаря ослепляет.

Мороз встречает липким ознобом и режет лезвием лёгкие, наполняясь до самых краёв разгорячённых тел.

«Всё будет хорошо» — повторяет, как мантру.

Глава 23