Противоположности

— Я… — покосилась она на Картера, — не курю.

Смешок сорвался у Тайлера с губ одновременно с выдохом клубков густого серого никотинового дыма.

— Тогда держи, — достав что-то из кармана, он кинул это Николь, которая растерялась, едва не уронив, но всё же подхватив неизвестное. Разжав кулак, она неопределённо посмотрела на блестящую упаковку. — Карамелька. Иногда помогает, — подмигивает он ей.

Эти импульсы Нэйтена, тёмные, пронизывающие хуже ветра на улице, пускали мурашки по телу Ники, хотя она знает, что вся моментальная злоба предназначалась не ей, а тому, от кого получила сладкий презент мятной конфетки. И как Тайлер спокойно держится, облачённый в пофигистическую маску, продолжая невозмутимо курить, когда даже ей стало не по себе? Тайлер ходит по краям его нервов. Но вот специально, намеренно ли, не ясно.

За спиной открылась дверь, сбивая мгновенное напряжение в комнате.

— Николь? — удивлённо уставился на девушку Марк, а потом, нахмурившись, перевёл взгляд на Нэйта, ка бы говоря «ой зря ты, братан, всё это удумал». Нэйтен только слабо пожал плечами. А что он мог поделать с непоколебимостью своей девушки, которую хоть наручниками к батарее пристёгивай, но так она же их вырвет со стеной, найдёт и пришибёт нахрен.

— Присмотришь за ней, — бросает он другу, помогая Тёрнер раздеться, принимая от неё куртку и вешая на старый ржавый гвоздь на стене поверх его одежды.

— Я же не маленькая, — тут же фыркает она на его слова.

— Но так мне будет спокойнее.

Умолкает, принимая его условия, хоть и недовольно поджимая губы. Так честно, учитывая, что он до последнего не позволял увязаться за ним. Да ей и самой будет спокойнее сМарком, единственным после Нэйтена, кому она может доверять. Всё равно сама держалась бы при нём.

— Какие милый голубки, — тихо под нос промычал с сарказмом Тай, продолжая изучать пейзаж за окном.

Нэйтен прищурился и сжал челюсти. Что-то Тайлер сегодня подозрительно болтлив. Собираясь выходить из комнаты, утверждая, что ему надо разогреться и размяться, Тёрнер с Марком двинули следом. Пэрри прикрыл двери, ухватив друга за предплечье:

— Нэйтен, ты сегодня на спарринге с Тайлером, — как-то обеспокоенно сообщил он.

— Что? Но почему? Я думала, вы не дерётесь между собой, — встряла Николь, сжимая руки в кулак, в одной из них чувствуя долбанную конфету от теперь уже соперника Нэйта. Захотелось тут же швырнуть её куда подальше.

— Здесь не смотрят на родственные связи и дружеские. На боях каждый сам за себя, — объяснил Пэрри. Опасение сковало сердце Николь, словно клешнями перекрывают тонкие капилляры, и дышать трудно, и ладошки становятся влажными, бросая в холодный пот. Хочется броситься к ногам Нэйта и умолять, чтобы он бросил всю эту затею. — Я слышал, что Тайлер в последние дни основательно поработал с Винсентом. Удачи тебе, — похлопал Марк по плечу Картера. И этот жест полон тревог за друга, но поддержка необходима, он будет до последнего за него.

— Нэйтен, — голос Ники нервно дрогнул. Ей всё это не нравится, ой, как не нравится.

— Останься с Марком, — кивнул он другу, стараясь не смотреть на неё. Ему надо остаться наедине с собой. Собраться. Он сможет. Тайлер крепкий, но и он не промах. А вот Тёрнер его слабость, самая опасная и ломкая. И если сейчас увидит опечаленные глаза девушки, он сдаст позиции. Значит, примет поражение без боя. Челюсть сводит, как мышцы на холоде в одной футболке. Но холод его стихия. Тем более, есть смысл не сдохнуть на ринге. Одна девушка наполняла теплом изнутри, значит, у него двойное преимущество. Он справится, она же дарит надежду.

Глава 29

Когда вспотела ладонь, холодные пальцы ухватились за горячую руку парня рядом. Ники трясло, как если бы внезапно охватила лихорадка и в теле начали ломить все кости. Кажется, буквально слышала их хруст. Зачем она напросилась прийти с Нэйтом? Теперь жалеет. Она видит, как он поднимается на этот грязный, забрызганный чужим потом и кровью ринг. Как он встаёт напротив Тайлера. Не улыбается, не злится. Его лицо не излучает ровно ничего. Ни единой эмоции. Как должное. Ему поставили задачу — он её выполняет. Зато Николь испытала весь спектр тревоги и переживаний. Хочется покинуть это злачное место прямо сейчас. Она очнулась только тогда, когда Марк сжал её ладонь в знак поддержки. А ещё чтобы не было так больно от впившихся её ногтей в тыльную сторону ладони.

Вокруг стоял дикий гул, закладывающий уши. Кто-то свистнул прямо возле них, и Николь зажмурилась от резкого звука, отразившегося в голове.

— Что будет в случае проигрыша? — стараясь перекрикнуть гомон людей, Николь поинтересовалась у Марка. Она не хочет видеть Нэйта там, на ринге с перебинтованными костяшками и пустым выражением. Её пугало всё. От атмосферы до переломного напряжения, витающего вокруг. Неизвестность пугает. Что будет? Как Нэйтен справится? Как справится она сама?