Противостояние

От удара о землю перехватило дыхание, а перед глазами поплыли мутные круги, но сознания Леший не потерял. И способность двигаться сохранилась. Сталкер резко сел и попытался нащупать выпавшую из руки «Плеть». Артефакт нашелся быстро, но был он по-прежнему бесполезен, поскольку совершенно разряжен. Леший вскочил на ноги, собираясь снова дать деру, но вдруг замер. У него наконец-то прояснилось перед глазами, а заодно и в голове.

Проклятая гарпия, казалось озверевшая без своего хозяина-дракона, не напала на сталкера, а спасла его! Намеренно или случайно – вопрос другой. Но она именно спасла Лешего, отбросив его далеко назад, то есть за корму взбешенного бронезавра-Трояна. Теперь, чтобы превратить сталкера в непривлекательную кровавую лепешку, Трояну требовалось остановиться и врубить задний ход. А сделать это было не так-то просто. Суперскорг ты или простая машина, а законы физики для всех одни. В частности, на всех одинаково действует такая вещь, как инерция.

Троян все-таки попытался оспорить фундаментальные постулаты. Он резко затормозил, пропахал гусеницами две глубокие борозды, остановился и врубил реверс, но… на все эти действия у скорга ушли долгие три секунды. Просто вечность, когда к тебе со скоростью звука приближается огромная багровая химера. Просто вечность…

Сообразив, что проиграл, Троян на миг замер, а затем вдруг рассыпался на миллиарды мелких частиц, превратившись в черное бесформенное облако – по сути, в свою самую первую примитивную ипостась. Именно таким его увидели в далеком 2051 году первые исследователи Зоны.

Именно таким его сейчас видел Леший. Возможно, видел последним из людей. Что ж, это было символично. Какими приходим в этот мир, такими его и покидаем. Не богатыми и не бедными, не красавцами и не уродами, не плохими и не хорошими.

Атомный демон приблизился к черному троянскому облаку вплотную и словно бы впитал, как большая красная губка, все наночастицы, составлявшие тело суперскорга.

Вот так, буднично и просто. Без спецэффектов и торжественных речей.

А ведь то, что случилось на глазах у Лешего, было финалом не какой-нибудь мелкой заварушки. Это была печальная развязка настоящей революции, перевернувшей Зону кверху дном и перемешавшей в ней всех и всё, как в лотерейном барабане.

«С другой стороны, и правильно, что так все закончилось, – Леший устало усмехнулся. – Если б Троян трансформировался напоследок в атомную бомбу и жахнул не по-детски, был бы перебор».

Покончив с «зачисткой», Атомный демон начал медленно сдавать в сторону тамбура. До замершего истуканом Лешего гигантской химере снова не было никакого дела. И слава богу!

Сталкер тоже медленно попятился, а когда расстояние между ним и красной химерой стало достаточно безопасным, Леший развернулся и побежал в сторону Курчатовского института. Туда, где его ждала Лера…

* * *

Железный поток не иссякал. Он тек к воронке тамбура, как вода к сливному отверстию. Казалось, что он даже закручивается, словно сливающаяся в канализацию грязная жижа.

Леший и представить себе не мог, сколько в Зоне этой чугунной нежити. С крыши Курчатника, который торчал посреди горячего, чадящего железного моря, словно одинокая скала, открывался отличный вид на все это безобразие.

Биомехи и скорги, подгоняемые двухметровыми в диаметре зеленоватыми энергетическими сгустками – химерами, покорно стекались к тамбуру сразу со всех сторон. Было похоже, что Узел учел ошибки и решил провести полную ревизию своего жестяного хозяйства. Внеплановая пульсация, организованная Узлом по этому случаю, была довольно слабой, но тянулась уже очень долго. Видимо, как раз потому, что Узел желал отправить на переподготовку разом все новые изделия изо всех Городищ.

Вряд ли этот фокус обещал людям в Зоне длительную передышку. Все новые изделия всех Городищ составляли едва ли половину от общей массы техноса, даже с учетом потерь, которые понесли узловые биомехи в войне машин. К тому же зачастую то, что занимает в Узле уйму времени, для наблюдателей в Зоне укладывается в один миг. Так что дышать в Зоне станет легче не намного и не надолго. Факт. Но людям сейчас требовалась любая передышка, даже самая мизерная. Просто чтобы хоть немного прийти в себя.

Леший вдруг обнял Леру за плечи и улыбнулся. Просто так, ни о чем не думая. Просто так обнял и просто так улыбнулся. Без задних мыслей. Сделал и… только потом сообразил, что же сделал.

Девушка сначала напряглась, но затем вдруг расслабилась и склонила голову сталкеру на плечо. Сержант Гелашвили деликатно отвернулся и кивнул раненому Рихтеру, как бы справляясь о его самочувствии. Узловик поморщился и вяло шевельнул рукой: «Как-то так, в целом нормально».

Леший краем глаза проследил за пантомимой товарищей и мысленно согласился с Рихтером. В целом нормально. Могло быть и лучше, но хотя бы так. Хотя бы живы. В Зоне Смерти это уже большое достижение. Очень большое. Факт.

Эпилог