Противостояние

– Это не я ставлю условия, – Каспер поморщился, – пойми! Обстоятельства их ставят. Дослушай, хорошо? Просто дослушай меня, и я уйду. Обещаю.

– Я тебя за язык не тянул! – Леший прицелился пальцем в Каспера. – Излагаешь и уходишь! Валяй.

Каспер как-то странно посмотрел на Леру, а та в ответ не менее странно пожала плечами. Что означала эта пантомима, Леший не знал, но мог предположить.

«Опять услышали какие-нибудь знакомые словечки или фразочки? И что дальше? Вот не лень же людям обращать внимание на такие пустяки!»

Сам Леший перестал обращать внимание на «чужие» слова в своем лексиконе, еще когда выбрался из «Осеннего мола». Были когда-то чужие, а теперь свои. А откуда взялись – из сети, разговоров или памяти второго импланта, – вопрос шестнадцатый.

– Вот смотри, – Каспер приготовился считать на пальцах, – Профессору ты игру сломал…

– Ты откуда о Профессоре знаешь? – хмурясь, перебил Леший.

– А ты?

– Говорил один приятель, что, мол, вся эта революция была каким-то Профессором придумана. Правду говорил?

– Так и было. Профессор хотел руками Трояна вернуть или хотя бы перепрограммировать Тоннельную Установку, которая якобы спрятана в Узле. Профессору в результате мог достаться контроль над новыми тоннелями, а Трояну – новый Узел.

– Круто, – Леший недоверчиво хмыкнул. – А ты откуда об этом узнал?

– Я посредник, не забывай, это моя работа – все знать, – спокойно ответил Каспер. – Получается, Профессор твой враг номер один. Прежде чем затеять новое дело, он обязательно захочет тебя убрать. Не столько из мести, сколько для надежности, чтобы ты случайно не всплыл в самый неподходящий момент и снова все не испортил.

– Ты с намеками поаккуратнее, а то действительно в дыню получишь, – пробурчал сталкер. – Всплыл! Я тебе дерьмо, чтоб всплывать?

– Ни на что я не намекал, просто выразился неудачно, – Каспер поморщился. – Ты согласен, что Профессор для тебя теперь проблема?

– Я для него, он для меня, – Леший пожал плечами. – Нормальная история.

– Ты согласен?

– Согласен я, чего пристал?!

– Вторая проблема – Троян. Ему ты насолил не меньше, чем Профессору. А то и больше.

– Он в Узле, – Леший помотал головой. – Там его перевоспитают, вернется совсем другим ч… чугунком. Если вообще вернется.

– Вернется, – заверил Каспер. – Узел такими кадрами не разбрасывается. Да, скорее всего, Трояна перепрограммируют. Но надолго ли собаке блин? Не забывай, что Троян – скорг, то есть может сам себя запрограммировать. Стоит Узлу ослабить контроль, и Троян это сделает. То, чему он научился у людей, никакому Узлу уже не вытравить.

– Упрямство?

– В том числе, – посредник кивнул. – Проблема номер три…

– Узловики, которые подозревают, что я Избранный, – перебил его Леший. – Знаю. Но в ближайшее время, думаю, это не самая острая проблема. Орден обескровлен, так же как и нацисты или праведники.

– А Барьерная мафия? – Каспер чуть склонил голову набок. – На эту тему ничего не хочешь мне рассказать? Вы оба, голуби сизокрылые, ничего не хотите проворковать?

Посредник взглянул на Леру. Девушка опустила глаза. Леший уставился в сторону и нехотя ответил:

– Ну, есть проблемы. Но все решаемо. Ничего особенного.

– Миллионный долг – это для тебя «ничего особенного»? – Каспер усмехнулся. – Даже для меня это большие деньги, Леший.

– Может, скостят, – сталкер пожал плечами.

– За что? – посредник иронично хмыкнул. – За проявленный в битве у тамбура героизм? Не надейся. Твой подвиг тянет на очередную сталкерскую байку, не более того. Никакой другой награды не жди. Ни от кого.

– И где справедливость? – Леший криво улыбнулся.

– Где угодно, только не в Зоне, – отрезал Каспер.

– За Барьерами с ней тоже плохо, – сказала Лера.

– Можно подумать, ты бывала за Барьерами, – пробурчал Леший, по-прежнему изучая покрытую трещинами стену заведения.

– Судя по тому, что сказал Черный Лис… – Лера прикусила язычок и коротко взглянула на Каспера.

Посредник сначала никак не отреагировал на ее оговорку, но вскоре встрепенулся и напрягся, даже чуть подался вперед.

– Черный Лис? Вы с ним говорили? Когда и где?

Каспер задал вопросы таким тоном, что даже обиженный Леший не посмел проигнорировать интерес посредника.

– За полчаса до финальной драки, – ответил сталкер. – Он-то нас и просветил, что происходит. И про мафию, и про этого… Профессора рассказал. После того, как долг навесил за провал задания. Хитрый зверек. Он заранее знал, что мы не дойдем, а все равно вывернул историю так, что мы оказались крайними.

– Да-а, – Каспер задумчиво уставился на пивную бутылку, – сразу было понятно, что в любом случае нас подставят. Я предупреждал.

– Он и про твои замыслы все знал заранее? – неожиданно спросил Леший.

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз, но Каспер не смутился. Наоборот, он вдруг просиял, словно его осенило, и громко щелкнул пальцами. Бармен воспринял это как просьбу «повторить». Посредник не стал отказываться, дождался, когда хозяин заведения сменит опустевшую емкость на полную, а затем ответил Лешему: