Противостояние

– Привет, Лера, – здоровенный, покрытый шрамами, как сосновая кора, бандюган кивнул и небрежно, навскидку, будто бы между делом, свалил на бетон особо проворного бота. – Что тут у вас? Железо страх потеряло?

– Типа того, – Лера кивнула.

– Исправим, – уверенно произнес Лесоруб и подмигнул. – А вы пока давайте, огородами, огородами… Вон туда, к меченой вытяжке. Синюю кляксу видишь?

– И что там?

– «Хрустальный мост», – Лесоруб переглянулся с Лешим и кивнул в ответ на какое-то распоряжение сталкера, отданное им с помощью жеста.

– Шутишь?! – Лера едва не открыла рот от удивления. – Это же… байка… миф.

– А сейчас время для шуток? – Лесоруб указал своим бойцам, где занять позиции. – Не сомневайся, иди. Мы прикроем.

– Леший! – Лера подняла взгляд на сталкера. – Что все это означает?

– А я откуда знаю? – Леший вновь перезарядил ИПП и кивком указал на меченую вытяжную трубу. – Наше дело уйти.

– А они? – девушка перевела взгляд на Лесоруба.

Бандит стоял к ходокам спиной и, казалось, их не слышал. Он был полностью сосредоточен на перестрелке с ботами и на координации действий своих бойцов. Боты перестроились и теперь наседали с удвоенным рвением, так что выстрелами навскидку, между разговорами, их уже не притормозить.

– Я не знаю, – Леший тоже посмотрел на Лесоруба. – Они нам помогут и тоже уйдут. По своим секретным ходам. Так, Леха?

– Уйдем, не волнуйтесь, не первый раз замужем, – пробурчал Лесоруб. – Механику привет!

– Ах вот в чем дело! – Лера мгновенно отбросила все сомнения. – Идем!

У Лешего, если честно, тоже отлегло от сердца. Если Лесоруб помогал ходокам по приказу Механика, так же, как недавно это сделал капитан Коваленко в Старой Зоне, значит, Леший не нес ответственности хотя бы за судьбу этого бандюгана и его людей. Ведь сначала Леший решил, что подкрепление явилось по ложному вызову, что его привел лидер той группы лиходеев, которую час назад Леший вырубил возле люка в «Снежную вату». Наплел, дурилка, небылиц про Избранного, да и подбил товарищей на героический, но совершенно ненужный поступок – прикрыть Избранного. В этом случае Леший чувствовал бы себя виноватым. Пусть Лесоруб и его бригада считались худшими из обитающих в Зоне людей, но ведь все равно они были людьми, а не бездушными чугунками. Но поскольку отмашку дал Механик, с него и спрос.

«Да-а, Леший, ты тоже еще тот фрукт, – мелькнула мысль. – Ответственность тебя волнует, а то, что люди жизни за тебя отдают, пусть и не по твоему приказу, это тебе фиолетово, так, что ли? Фрукт, однозначно. С гнильцой. Разве что мухи над тобой не летают».

Лера остановилась перед меченой трубой и растерянно взглянула на Лешего. Сталкер отлично понимал, в чем причина ее замешательства. До сих пор он и сам считал легенду о «Хрустальном мосте» всего лишь древней сталкерской байкой.

Она гласила, что очень редко в Питерской и Московской локациях Зоны встречается уникальная мигрирующая аномалия энергетической природы. Она невидима, не улавливается детекторами и даже не ощущается, если, допустим, пройти сквозь нее в горизонтальной плоскости. Другое дело, если удается на нее наступить. В смысле – на ее начальный, практически лежащий на земле участок. Вот тогда аномалия на секунду покрывается мелкими искрами и обнаруживает свое присутствие. Более того, если набраться смелости и пойти по ней, то можно совершенно спокойно добраться от начала «Хрустального моста» до его конца, зачастую лежащего в паре километров от точки старта.

Есть только три нюанса, о которых следует помнить, когда отваживаешься на путешествие по невидимому мосту. Во-первых, «Хрустальный мост» не пологий, а имеет форму коромысла или радуги, если угодно. То есть в верхней его точке ходок оказывается на приличной высоте. Во-вторых, серебристое свечение разливается по мосту только в первую секунду, а дальше хоть топай, хоть танцуй, мост остается коромыслом-невидимкой с пешеходной частью шириной около метра, без перил или хотя бы бордюров. Третий нюанс – мигрирующий характер аномалии. Никакой закономерности в появлении и исчезновении энергетических коромысел никто до сих пор не выявил. «Хрустальный мост» мог существовать на одном месте день, неделю, год, а мог и минуту. Причем появлялся и исчезал он без всяких «предвестников». На секунду в небе вспыхивала серебристая «радуга», и получите – «Хрустальный мост» появился. Если «радуга», вспыхивала повторно – обломитесь, мост исчез. И если вы шли в этот момент по его упругому горбу, это ваши проблемы.

Такая вот аномалия. Иногда полезная, иногда просто щекочущая нервы, но если по совокупности плюсов и минусов – все-таки положительная, из одной обоймы с «Фричем», «Плетью» и «Лестницей в небо» – штукой не менее занятной и в чем-то похожей на «Хрустальный мост», но в целом другой.

Судя по свежести краски, которой было помечено место, где начинался мост, здесь аномалия появилась недавно. Что давало это знание? Фактически ничего не давало. Но Леший уже привык подмечать всякие мелочи.

Он подошел к краю крыши и наклонился, пытаясь нащупать поверхность моста рукой.