Противостояние

– Разрешите возразить, – вдруг твердо произнес Терещенко. – В словах Рихтера что-то есть. Мы утратили тактическую инициативу… да ее у нас и не было, и заняли круговую оборону. Но что это нам даст? Подкрепления ждать неоткуда. Собрать достаточно мощный кулак мы не сможем. Просто пересидеть – вовсе самоубийственная идея. Какие у нас варианты?

– Нет, давайте еще шаманские пляски вокруг костров устроим! – возмутился Вьюхин. – Мы не имеем права полагаться на какие-то сказки и предсказания!

– Я не предлагаю полагаться. Я предлагаю попробовать. Как один из сотни прочих вариантов.

– Сотни, – хмыкнул Антоненко. – Десяток придумать бы!

– Вот именно, – невозмутимо сказал подполковник. – Один уже придумали, осталось девять.

– Делай, как знаешь, – неожиданно сдался генерал. – Под твою ответственность, разведка. Что тебе для этого потребуется? Надеюсь, не танковая армия, которая поддержит атаку Избранного?

– Вертушки, – ответил Терещенко. – Две вертушки. Для прикрытия и для доставки… субъекта в расположение бригады.

– Две вертушки! – фыркнул Вьюхин. – Хотя бы так, хотя бы не вертолетный полк!

– Погоди, – Антоненко махнул рукой Вьюхину и внимательно посмотрел на Терещенко. – А где ты его найдешь? Он хотя бы в этой локации?

– Так точно, Избранный здесь, с нами! – все еще горячо, даже с каким-то оттенком пафоса, заявил Рихтер.

– Молчать, – спокойно приказал ему генерал. – Терещенко, учти, на поиски времени нет.

– Вы позволите? – рядом с Терещенко возник франтоватый штатский, дремавший до последнего момента в дальнем уголке зала. – Я помогу вам найти Лешего.

– Избранного! – на всякий случай повторил Рихтер.

– Каким образом? – заинтересовался Антоненко. – Приведете нас в его сказочный замок?

– Дам позывные его импланта. Это компьютер особой серии. В Зоне таких сохранилось три, от силы – пять экземпляров. Два из них вживлены Лешему и его спутнице. Не промахнетесь.

– Это кто? – указывая пальцем на посредника и одновременно недоверчиво глядя на Терещенко, спросил генерал.

– Это Каспер, – коротко ответил разведчик.

– Да ну? – Антоненко удивленно вскинул брови и бросил взгляд по сторонам. – А Мерлина или Механика вы тут нигде не припрятали? Или, может быть, Алмазного Мангуста… для полного комплекта сказочных персонажей.

– Никак нет, господин генерал, – Терещенко по-прежнему был бесконечно далек от общевойскового юмора. – Разрешите начать операцию?

– Под вашу ответственность, подполковник! – погрозив пальцем, напомнил Антоненко. – Не поможет Избранный, выбирайте койку в солдатской казарме, ясно?

– Так точно! Разрешите идти?

– Идите! – Антоненко скривился и махнул обеими руками. – Все идите, не мешайте работать!

Терещенко отдал честь и ухватил под локоток Каспера.

– Проводите?

– Нет, – Каспер покачал головой. – Это может все усложнить. Лучше без меня. Как-нибудь сами ему объясните.

– Меня он не знает, может не поверить.

– Возьмите с собой того, кого он знает. Или того, кто умеет убеждать. Вот брата Рихтера, к примеру.

– Меня возьмите, – сказал сержант Гелашвили. – Я рядовому Старшинову, в смысле – Лешему, быстро все объясню. Я правильно понял, Избранный, Леший, Старшинов… это один и тот же фрукт?

– Так и есть, – подтвердил Рихтер.

– Вот оба со мной и полетите, – решил Терещенко. – Не уговорите Лешего, оставлю с ним куковать. Каспер, где он сейчас?

– Где-то… – посредник на секунду задумался. – В воздухе…

Он пожал плечами.

– В воздухе?

– Да. Невысоко. И сигнал слабый. Будто бы… он за толстой свинцовой стеной или… в другом времени, что ли… не знаю, как это объяснить. Сигнал как будто растянутый, словно хозяин импланта плывет в каком-то вязком и медленном потоке…

– Или идет по «Хрустальному мосту», – вдруг предположил Рихтер. – Типичные признаки. И вы смели сомневаться, что он Избранный! Сколько вам еще нужно доказательств?!

– При чем тут это?

– Как это при чем?! А кто еще, скажите на милость, кроме Избранного, наберется смелости пойти по «Хрустальному мосту» в первые сутки после пульсации? Ведь каждому новобранцу известно – мосты в это время тоже пульсируют, то появляются, то исчезают.

– Может, он не в курсе? – с сомнением вопросил Гелашвили.

– Не смеши меня! Избранный – и не в курсе?! Эта смелость и уверенность в себе – верные признаки Избранного. Вот увидите, он пройдет даже по исчезнувшему мосту!

– Совсем поплыл брат Раструб, – сержант покачал головой и сочувственно взглянул на бывшего командира.

– Вот увидите! – Рихтер не обиделся.

Теперь он почему-то верил в свою теорию на все сто. Словно что-то переключилось в голове. Вот только недавно сомневался, взвешивал «за» и «против», а теперь поверил – и точка. Может быть, потому, что природа не терпит пустоты, и в первую очередь в таком деликатном сосуде, как человеческая душа? Да, наполнение можно было выбрать и получше, но дело ведь не в качестве содержимого, а в факте его присутствия.