Противостояние

— Я так понимаю, это моя вина — я оставил их после тяжелого боя… — С застывшим лицом прошептал Кенсей.

— Отчасти, Кенсей, ты прав. Но только отчасти.

Ма удивленно вскинулся, но ничего не сказал.

Старейший аккуратно закрыл крышку ноутбука и, вынеся его в другое помещение додзё, вернулся, плотно закрыв за собой дверь.

— Вина лежит на каждом из нас!

В зале, где они находились, воцарилась тишина, стал слышен веселый спор между Мию и Ренкой на кухне.

— Наша вина в том, что мы не только не смогли уберечь нашего ученика, но и в том, что его обучение не на надлежащем уровне! Его противники на порядок превосходят его и его друзей! — Старейший выдержал многозначительную паузу. — Настало время выбора! Выбора Кеничи и его друзей. Времени просто не осталось искать нового ученика — Тьма уже Японии!

Светловолосый подросток со скучающим видом стоял на откосе пирса и наблюдал за хаотическими движениями муравьев-рабочих. На черной кожаной куртке красовалась аппликация в виде раскинувшей крылья птицы… скорее всего, орла.

— "Изо всех сил тянут свою ношу ради кого-то другого, чтобы потом умереть. Отвратительно!" — пронеслась его мысль.

Внизу, вдоль берега шел быстроходный катер. Пассажир катера отличался колоритностью: плотный кожаный плащ, темные солнцезащитные очки, аккуратная бородка и длинный шрам, рассекающий левую бровь и спускающийся к подбородку.

— Шо, нам пора. Спускайся. — Негромко произнес пассажир.

Несмотря на то, что от мотора катера шел преизрядный шум, расстояние между берегом и катером было преизрядным, подросток его каким-то образом услышал.

С радостной улыбкой он отбежал назад… Как оказалось, для разгона. Его прыжок мог напоминать полет птицы, настолько гармоничным и красивым он выглядел.

А вот приземление приятным назвать было нельзя — неудобным, как минимум. И, по идее, должно было стоить свернутой шеи пассажира, так как подросток не нашел ничего лучшего, как приземлиться ему на шею, словно наездник. Но тот даже не шелохнулся.

— Шо, прекрати паясничать и слезай. — От этого негромкого голоса человек, сидящий за штурвалом катера, непроизвольно вздрогнул.

Вскоре катер прибыл к большому пассажирскому судну, с которого тут же был спущен специальный трап. У трапа, согнувшись в поклоне, стояли капитан корабля и несколько японцев в строгих костюмах.

— Добро пожаловать, Хонго Акира-сама! Кенсей-сама ожидает вас в конференц-зале.

Хонго с каменным лицом, не обратив никакого внимания на встречающих, стал спускаться вниз по лестнице, ведущей в нутро корабля. За ним, тенью шел подросток, с любопытством разглядывая команду и встречающих.

В одном из трюмов был оборудован шедевр компьютерных технологий — зал для конференций, стены и даже пол которого представляли собой огромные экраны из составных панелей. В центре зала кругом были установлены столы и стойки с вмонтированными мониторами конференцсвязи. В центре в расслабленной позе стоял Кенсей (он же Огата Исенсай) и задумчиво разглядывал пол зала, выполненный в виде действующей карты мира, сделанной из тех же панелей, но закрытых толстым слоем бронестекла.

— Давно не виделись, Кенсей! — Первым нарушил тишину обычно молчаливый Хонго.

— О-о-о… давно не виделись, "странствующий Кулак Бога" Хонго Акира! Вижу, ты захватил своего ученика. — Оскалился Кенсей. Канно Шо радостно улыбнулся и поднял руку в жесте приветствия. — Спускайтесь. Совещание "Девяти кулаков Тьмы" сейчас начнется.

Хонго Акире предоставили кресло, ученик же отмахнулся от предложения, встав слева от учителя.

— Первая тень еще не появилась? — Нарушил возникшую тишину, искаженный динамиками голос.

— Нет, он предупредил, что у него дела и неделю он будет отсутствовать. — Кенсей скинул потрепанный от времени и погодных условий капюшон куртки. На плечи рассыпались его абсолютно седые длинные волосы. — Итак, я начинаю собрание "Тени Девяти кулаков". Первым наболевшим вопросом должен был доклад Первой тени, но в связи с его отсутствием перейдем ко второму вопросу.

Карта под его ногами пришла в движение, сдвигаясь и увеличивая участок координатной сетки, и вскоре на ней, занимая практически все пространство пола, высветилась карта Японии с постоянно выскакивающими графиками и диаграммами.

— Япония. Страна контрастов боевых искусств. Отсюда пошли многие стили, которые дали толчок развитию Смертельных искусств. Впрочем, как и в остальных странах. Как вам известно, это одна из пока еще мало подконтрольных территорий земного шара для Тьмы и в настоящий момент она поделена на шесть крупных… хм-м… назовем их "лагерей сопротивления нашему стилю". — Кенсей задумчиво потер подбородок. — В Японии хранится большое количество древних артефактов, вышедших из кузней скрытых от людских взглядов кузниц непревзойденных мастеров, лишившихся жизни, но сохранивших свою тайну их создания.

Обведя задумчивым взглядом, тускло светящиеся в полумраке мониторы, он продолжил: