Противостояние

– Кристоф купил не два этажа, а три, – поясняет он, с интересом наблюдая за моей реакцией. – Это место, где Зверь тренируется по ночам. Раз в месяц прилетает Рири, и мы деремся. Зверь выиграл три раза подряд, – не без гордости говорит он, а потом, спохватившись, запахивает крылья и… краснеет!

Да-да! По потемневшей коже щек начинает распространяться милый румянец.

– Что такое? – с улыбкой спрашиваю я.

– Зверь не одет… – говорит он с таким видом, словно признался в самом страшном проступке. – Подожди! – кричит он и убегает куда-то вбок.

Не сдерживая счастливой улыбки, я наконец с большим интересом оглядываюсь по сторонам.

Помещение для тренировок поделено на две неравные по размерам зоны. Первая – по всей видимости, территория полетов и других физических упражнений, вторая – небольшая площадка где-то в пяти метрах от земли.

Именно сюда и принес меня демон на кожистых крыльях. Покрутив головой, я так и не обнаружила лестницы или еще чего-нибудь.

Хотя зачем демону ступеньки, если можно просто взлететь.

Здесь, на неогороженной площадке, стоят шкафы с книгами, стол, на котором я торжественно восседаю, а в самом дальнем углу – старое кресло невероятных размеров. Но больше всего мое внимание привлекает маленький холодильник, стоящий рядом.

– Зверь уже идет! – кричит откуда-то снизу демон, а через пару секунд вновь поднимается на площадку.

Я готова расхохотаться, но старательно сдерживаюсь.

Демон весьма творчески подошел к процессу одевания. Приспособив для этого дела полотенца, он обмотал ими бедра и зачем-то повязал тюрбан на голове.

– Авроре нравится? – Я киваю, отчего лицо демона расплывается в счастливой улыбке. – Хорошо! Пойдем, Зверь вас познакомит, – демон протягивает когтистую лапу, и я протягиваю свою ладонь.

Мы идем к креслу, останавливаемся, после чего Зверь рокочуще произносит.

– Аврора, знакомься – это Киса!

Белая кошка, вольготно развалившаяся на подушках кресла, сонно поднимает голову, пару секунд изучает меня немигающим взором и ложится обратно.

– Нас познакомила Киса, – поясняет Зверь, наклоняется и подхватывает мышеловку. – Держи!

Я покорно прижимаю тяжелую кошку к себе, ласково глажу по головке, чешу за ушком. Киса довольно жмурится и начинает мурчать.

Очень довольный картиной, Зверь садится на освобожденное место, смотрит на нас и как-то неуверенно распахивает руки.

Не раздумывая, я с кошкой на руках устраиваюсь у него на коленях и прижимаюсь к груди, покрытой мягкой шерсткой.

Он обнимает нас, трется щекой о мои волосы и вздыхает.

– Обычно демонам нашей семьи разрешали просыпаться, когда человеку исполнялось двенадцать лет, – негромко начинает рассказывать демон, осторожно поглаживая меня когтями по спине. – Кристофу не повезло – Зверь очень сильный и не захотел ждать.

– Ты проснулся раньше, – догадалась я. – Насколько?

– Кристофу исполнилось девять, – демон вздыхает. – Зверь вырвался на свободу, пока Кристоф спал, и растерзал любимую собаку Шарлиз. Кристоф до сих пор испытывает из-за этого вину перед мамой, – в голосе демона звучит раскаянье. – Наверное, поэтому он не подпускает ее ближе.

Я прикусываю губу. Да, отношения между матерью и сыном всегда казались странными. В том, что Шарлиз безумно любит Кристофа, я ни капли не сомневалась, но до сегодняшнего момента не понимала причин того, почему мистер Дамир ее отталкивал.

Оказывается, он просто чувствовал свою вину и не мог простить себя за это. Наказывал, считая, что недостоин любви матери из-за того, что сделал когда-то в детстве.

– Кристоф очень расстроился, – со вздохом признался демон. – И когда Рири сказал, что мне надо дать имя, Кристоф сказал, что такое чудовище может быть только Зверем.

Кошка на моих руках дергается, вытягивает гибкое тело и свысока поглядывает на меня. Дескать, прошу! Чешите дальше!

Я погружаю пальцы в белый мягкий мех, осторожно чешу красавицу, а сама украдкой вдыхаю запах Кристофа, ставший сейчас намного сильнее.

– Зверь вырывался еще трижды, поэтому Кристофа переселили в домик, окруженный лесом. Кристофу помогали, но он не мог контролировать Зверя, поэтому Зверь выжидал и сбегал, когда Кристоф терял бдительность.

– Ты убил еще кого-то? – спрашиваю я, и, как ни странно, вопрос звучит отстраненно, без дрожи.

Демон молчит долго. Так долго, что в какой-то момент самообладание покидает меня, и я с ужасом поднимаю голову, чтобы заглянуть в королевскую синь его глаз.

– Многих, – наконец признается он. – Медведи, волки, лисы, росомахи, олени… Зверю нравилась охота и ярость Кристофа, когда тот просыпался, перепачканный кровью, – демон негромко смеется. – Зверю вообще нравилось бесить Кристофа, – сознается он. – Иногда даже больше, чем охотиться. Возможно, из-за этого Зверь тогда ошибся… – он замолкает и прижимает меня чуть сильнее. – Зверь напал на лесничего.

На меня обрушиваются воспоминания о том, как совершенно другой демон кинулся на меня и… Я вздрагиваю, кошка недовольно фыркает и дергает головой.

– Зверь не убивал его! – лаэрд опять принимает все на свой счет. – Аврора не должна бояться! Зверь только толкнул, и тот покатился.