Противостояние

«Пока ты жив, до этого не дойдет, – перебил меня он, – слишком силен твой авторитет среди них».

«Так я не про сейчас и говорю», – повторный вздох был еще трагичнее.

«Слушай лучше, для тебя ребята подарок приготовили», – внезапно тон Келлера стал подозрительно слащавым.

Я вслушался в разговор: сейчас вещал адмирал Пятнадцатого флота.

– Володя, поскольку мы не услышим и не увидим тебя довольно продолжительный срок, мы приготовили для тебя подарок. Хотим, чтобы у тебя был дополнительный стимул вернуться к нам быстрее.

«А дальше все страньше и страньше», – его речи навеяли на меня воспоминания о приключениях Алисы.

– Вот, собственно говоря, и он – наш подарок, – закончил фразу адмирал.

Я обернулся посмотреть на вход в центр управления и замер от удивления. На меня смотрела Таша. Девушка направилась ко мне не поднимая глаз, и мне в душу закрались сомнения, что это не она, ведь Таша всегда ходила с высоко поднятой головой. Я присмотрелся к фигуре, походке, все было очень похоже, но лишь похоже.

А вот когда девушка подошла ближе, я понял, что это если и Таша, то только в молодости, когда ей было от силы лет восемнадцать. Я был поражен и не мог произнести ни слова. Слова Келлера расставили все на свои места.

– Это клон, Вова, – сказал он. – С момента твоего расставания с оригиналом мы думали найти ей замену, и лучшим вариантом показалось клонировать твою подругу, раз ты был так сильно к ней привязан. Клон не будет тебе надоедать, ты волен поступать с ним как хочешь, мы нигде не оформляли его рождение. Правда, специально для тебя пришлось немного ускорить процесс ее метаболизма, маленькая девочка тебе не подошла бы.

Мысли в голове заметались еще быстрее, чем обычно, нужно было что-то ответить. Все ждали.

«А что в этом плохого? – внезапно подумал я. – Ведь все зависит от того, как я буду относиться к ней. Я не буду использовать ее как рабыню, постараюсь быть нежным, я ведь тоже заслужил быть счастливым?»

– Спасибо всем, я тронут вашим вниманием и заботой. – Я через силу улыбнулся и слегка поклонился. – Я принимаю подарок и обещаю вернуться к вам как можно быстрее.

– Кстати, как ее зовут? – поинтересовался я у Келлера.

– Мы не давали ей имя, это ведь твой подарок, – ответил он.

– Хорошо, а какое имя ты себе хочешь? – спросил я у клона.

Девушка покраснела, но рот не открыла. Было видно, что все происходящее ее пугает и смущает. Хотя я был уверен, что инструктажей она получила выше крыши, когда ее готовили к встрече со мной.

– Ну же, смелее, – я взял ее за руку и слегка сжал ее.

Она робко подняла на меня глаза и сказала:

– Я хочу, чтобы вы сами дали мне имя, хозяин.

– Давай только сразу договоримся, – резко перебил ее я, – для тебя я Владимир или Володя, никаких хозяев или господинов мне не нужно. Этого еще не хватало!

– Да, Владимир. – Девушка задрожала и покраснела до кончиков ушей.

– Тогда как насчет имени Наташа? – поинтересовался я, вспомнив вторую по красоте девушку в школе.

– Мне нравится, – тихо ответила она.

– Ты не против взять мою фамилию, раз мы оформим тебя как полноправную гражданку Галактического сообщества? – спросил я.

– Это честь для меня, хоз… Владимир, – быстро поправилась девушка, увидев, как я нахмурился.

«Оформишь?»

«Без вопросов».

– Друзья, спасибо большое за подарок и эту встречу, мне кажется, мы создали хороший прецедент. Нам нужно собираться так почаще. Предлагаю сделать это после моего возвращения. – Чувство благодарности ко всем участникам импровизированного саммита заполнило мое сердце. – Я не забуду вашего внимания.

– Поскольку завтра мы планируем начало операции, думаю, на этом закончим, – взял слово Келлер, и все согласились с ним.

Я выстоял до последнего отключившегося, прощаясь с каждым. Вскоре мы остались одни.

– Думаю, на сегодня ты достаточно поволновалась, – сказал я Наташе. – Пошли, я покажу тебе гостевые каюты.

– Владимир, – Наташа посмотрела на меня и тихо произнесла: – Я хочу остаться с вами!

– Не боишься меня? – улыбнулся я, видя, как девушка быстро приспосабливается к ситуации. Видимо, генетика Таши била ключом.

– Боюсь, – ответила она, – но мне нравится быть рядом с вами.

– Хорошо, как скажешь, – не стал я спорить. – Ты голодна?

– Да.

Мы вошли в каюту, и я еле сдержался, чтобы не выдать удивления. Каюта была в свечах, а посередине был накрыт стол.

«Спасибо, Келлер! И когда ты успел начитаться о земных способах проведения свиданий?»

«Ты знаешь, что всегда можешь на меня положиться», – хмыкнул он.

«А ты – на меня». Чувство признательности к нему захлестнуло меня с новой силой.

Вечер, устроенный мне Келлером и меклар, стал словно сказкой. Сначала мы с Наташей поужинали, затем сели на кровать. Она сначала была очень робка и больше слушала, чем говорила, но постепенно перестала бояться и стала рассказывать все, что помнила о себе, и призналась, что хотела бы знать больше о мире, который окружал нас. Оказалось, что ее готовили только для одной цели – быть моей. За столь короткий срок Наташа не успела получить широкого образования, но зато знала обо мне все: все мои привычки и желания она угадывала с полуслова.