Противостояние

Гасиф тяжело вздохнул, разглядывая угрюмых сотрапезников. Отсветы костра вкупе с резкими тенями делали их лица ещё суровей. Солдаты едят быстро, так как приказ «В бой!» может прозвучать в любой миг. А вдруг это последний ужин? Вот и скрежещут вразнобой ложки в деревянных мисках, выуживая мясное варево. Гасиф же ел неспешно, наслаждаясь вкусом похлёбки. Вроде ничего необычного — жена готовит во сто крат вкусней, но всё равно приятно. Армейские повара тоже стараются. Если б ещё это место не давило на разум…

* * *

День третий.

Армия людей уверенно продвигалась вперёд уже вторые сутки, так и не встретив серьёзного сопротивления. В авангарде, опередив на три сотни шагов первые шеренги, шли ангелы. Ещё дальше, разлетевшись веером, в воздухе парили карганы-разведчики. Войску Света нет нужды следить за тылом — магический барьер ядаров постепенно сжимался, двигаясь вслед за обозами с продовольствием и отстав от них буквально на сотню шагов. Значит, люди смогут отступить в случае опасности и окажутся вне досягаемости когтей демонов.

Энзур хмыкнул, издали наблюдая за врагом. В первую очередь нужно отрезать противника от барьера.

Генерала демонов, да и всё войско Хаоса, не заметят, пока они скрыты за изнанкой эфира, но ханиры не дураки — не могут не учитывать, что враг скрыт и затягивает их в ловушку. И всё равно беспечно прут вперёд?

Энзур в задумчивости потёр подбородок. Возможно, у ангелов есть припрятанный козырь? А почему нет? Иначе стали бы они так показательно и открыто продвигаться по вражеским землям?

— Грим.

— Да, господин! — возле генерала материализовался мелкий демон, едва достигавший кончиками рогов пояса Энзура. Грим склонился перед хозяином, сложив за спиной перепончатые крылья.

— Передай командирам первого и второго корпусов: «В атаку».

— Слушаюсь, господин.

Демон взмахнул крыльями и полетел исполнять приказ.

* * *

Враг появился из ниоткуда! Вынырнул из пустоты и ударил с флангов. Если б не постоянно работающая поисковая сеть магов и бдительность карганов-разведчиков, всё обернулось бы куда плачевнее. А так, демоны хоть и ударили с двух сторон, но люди выдержали. Сомкнутые щиты воинов, магия света джадугяров и ледяные копья стихийников встретили мчавшихся на них вооружённых алебардами демонов, среди которых мелькали силуэты гончих.

Первая волна врагов с треском ломающихся костей и древков врезалась в стену ростовых, покрытых шипами щитов и отпрянула. Раненые остались выть и визжать на земле. Затем, растоптав своих же воинов, налетела вторая волна — демоны с пиками верхом на ящерах так же, как и предшественники, возникли из ниоткуда.

Удар был чудовищен. Даже несмотря на защитную и атакующую магию армии людей, демоническая кавалерия пробила брешь в строе. Зазвучали предсмертные крики боли, полилась кровь. Мало того что всадники-викары умело работали пиками, так ещё и ящеры неустанно клацали зубастыми челюстями, смыкая их на головах или конечностях воинов. И тут ударные клинья ангелов врубились в гущу демонов…

* * *

Энзур с интересом смотрел, как люди и ханиры расправляются с первыми двумя волнами демонов. Как бы демоническому генералу ни хотелось, а светлые так и не выложили свой козырь.

— Что ж, хорошо. Пусть будет по-вашему, — скрестив на груди руки, демон качнул головой. — Грим.

— Да, мой господин! — прислужник вновь возник возле хозяина.

— Приказ корпусам с третьего по восьмой: «В атаку».

— Слушаюсь, господин.

Энзур оставил при себе лишь сотню бойцов — лучших из лучших, кого отобрал лично. Если понадобится, он сам вместе с ними вступит в бой.

* * *

— Стоять до конца! — кричит Гасиф, изгвазданный в крови демонов.

Прикрывая отступление поредевшего войска Света, его десяток потерял четверых, но выжившие не намерены отступать. Рядом из последних сил держатся ещё несколько отрядов; среди них есть даже маги. Храбрецы. Знают, что погибнут, но готовы пожертвовать собой во имя ордена, во имя Света…

…Уверенно уничтожая остатки первой волны демонов, ангелы и люди вдруг обнаружили себя в плотно сдавливаемых тисках орд Хаоса. Враг появился с фронта и флангов, чудовищный численный перевес оказался на стороне демонов, и те не преминули этим воспользоваться, ринувшись в атаку со всех сторон. Даже с воздуха! Яростно шипя, на людей налетели ганзиры — крылатые змеи, и большей части птиц света пришлось переключиться на новую угрозу — отчаянный, наполненный болью клёкот карганов раздался в небесах, заставляя людей сражаться ещё неистовее. Но демонов было слишком много. При всём желании ханиры не могли переломить ход сражения в свою пользу. С каждым мгновением оно грозило превратиться в бойню.

Люди сражались, выкладывались на полную, убивали тварей Бездны, но гибли один за другим. Защитные барьеры джадугяров и стихийников пали под натиском проклятий и тёмных чар: чёрные вихри и пламя не оставили магам ни единого шанса — здесь, на проклятых землях, вражеские заклинатели оказались сильнее.