Противостояние

— …с тех пор, как он из этой своей игрушки тридцать тысяч вывел — совсем житья не стало. Ходит по дому, гордый как павлин и тощий как глиста подзаборная, так и убила бы. Говорит, он теперь киберспортсмен и скоро всю семью деньгами обеспечивать будет. Но сам уже на хворостину похож. Спортсмен…

— А мой вредитель в последнее время совсем злой стал. На какую-то тень ругается, крабов вспоминает… Думала, может, ему их попробовать хочется, купила с зарплаты одного — так он его в окно выбросить попытался. Чуть кондратий не хватил. Что меня, что его.

— Хоть в психушку сдавай.

— Вот-вот. В наше время молодежь, хоть и играла, но не до такой же степени. А тут сутками из гробов этих не вылезают… Зачем только своему купила.

Расплатившись и чувствуя на себе их подозрительные взгляды, я отправился в обратный путь.

Было весело.

По возвращении домой настало время ознакомиться с основательно позабытым мной в последние дни форумом. В конце концов, надо же держать руку на пульсе событий.

Впрочем, лично я, открывая список актуальных тем, держал эту самую руку на солидном толстом бутерброде. Получалось заметно приятнее.

Всеобщая жажда исследований, если судить по сообщениям игроков, слегка поутихла. Кланы и отдельные энтузиасты постепенно осознали, что постройка даже самого захудалого корабля требует весьма существенных трат. Особенно в том случае, когда эти самые корабли то и дело сжигают конкуренты. При таком раскладе затея вообще не сулила ничего, кроме возникновения лютой ненависти к окружающему миру.

Впрочем, несколько гильдий, подошедших к делу со всей ответственностью и выдержавшие набеги недоброжелателей, были уже близки к завершению строительства и вовсю готовились покорять просторы океана.

В этой среде можно было отметить группу из пяти двинутых на голову норвежских игроков, которые, вместе с примкнувшим к ним шведом, упорно строили здоровенный плот где-то в глуши южных лесов. Над ними смеялись, их обзывали идиотами, но ребята упорно шли к намеченной цели, время от времени выкладывая скриншоты своего творения. Плот и впрямь получался солидным.

А вот отважный покоритель неба с ником Сайрес, соорудивший-таки из каких-то шкур и промасленной ткани огромный воздушный шар, расколошматил его при первом же пробном полете и с тех пор выпал из поля зрения общественности. Видать, разочаровался в своем инженерном таланте, отправившись дальше гробить монстров.

Закрытие портала с демонами вызвало в игровом мире лишь слабый интерес — рядом с обжитыми землями неожиданно очнулся от спячки Черный Властелин, ни с того, ни с сего решивший поработить ближайшее людское королевство. Намечалась очередная веселая заварушка, в которой спешили поучаствовать самые отважные из героев.

Остальные, более ничтожные и слабые духом, тут же окрестили смельчаков мазохистами, жаждущими получить новую порцию боли и унижений. Черт его знает, по идее, уровень игроков со времен последнего конфликта с Властелином заметно подрос, так что особенных сложностей, на мой взгляд, не предвиделось. Но сам бы я все равно предпочел побыть в стороне от этого сражения. На всякий случай.

Больше ничего особенного и глобального в «Забытых землях» не происходило, а про меня за эти дни так и вообще начисто позабыли. Все подряд — от поклонников до ненавистников.

Ну и фиг с ним.

Я отправился спать, с тоской думая о скалах, через которые мне предстояло бежать завтра. Хоть бы демон какой-нибудь завалящий попался, что ли…

Это желание воплотилось на следующий день самым что ни на есть причудливым образом.

Спустя час после начала игры мне пришлось прервать свое стремительное передвижение.

Впереди была пустота. Пустота, заполненная сотнями кружащихся в воздухе хищных тел.

Остановившись на самом краю обрыва, я принялся рассматривать открывшуюся мне картину. Портал в мир людей, похоже, был создан на каком-то заброшенном и никому не нужном плоскогорье. А вот рядом с ним, как оказалось, жизнь буквально кипела. Носились туда-сюда летающие демоны, копошились далеко внизу демоны бескрылые…

— Ищщщ!

Я почувствовал дуновение ветра и совсем рядом пролетела одна из напоминающих перекормленных птеродактилей тварей. Пролетела — и плюхнулась на широкий уступ метрах в пяти у меня под ногами, туда, где находилось ее гнездо. Скрутилась в огромный клубок вокруг массивных черно-красных яиц и замерла.

Гнездо… Гнездо?

Осмотревшись внимательным и цепким взглядом по сторонам, я обнаружил в складках скал еще пару гротескно выглядящих углублений. Одно пустовало, рядом со вторым виднелся такой же демон, как и тот, что изначально обратил на себя мое внимание.

— Похоже, поблизости находится настоящий клад, — пробормотал я, осторожно двигаясь вдоль края обрыва. — Главное, найти его…

В памяти были еще довольно свежи воспоминания о том, как я добывал себе летучую мышь. Кстати…