Противостояние

– Есть только один способ это проверить, – пожал плечами я.

– Э-эх! – рубанула она воздух ладонью. – Тогда давай узнаем!

Следующие несколько минут мы обсуждали условия временного договора. Сошлись на том, что клятва будет действовать пять минут. Этого достаточно для того, чтобы расставить все точки.

– Все, что ты мне рассказал до этого – правда? – начала первой Галлия.

– Да, – ответил я и услышал ее облегченный вздох.

Моя очередь.

– Ты готовишься к войне с Эгбертом?

Брови королевы взлетели вверх, а в ее глазах я увидел тревогу и одновременно надежду.

– Да, – ответила она, после короткого раздумья и спросила:

– Неужели это так заметно?

– Мне – да. Ты поможешь мне с Грамнером?

– Зависит от того, чем окончится наша беседа, – ответила она.

– Справедливо, – сказал я. – Твоя очередь.

Время заканчивалось, а она так и не спросила о самом главном.

– Ты знаешь, зачем Стальному королю понадобилось возрождать твой орден?

Наконец-то.

– Об этом я бы рассказал тебе и без клятвы. Он не хотел возрождать орден. Он хотел, чтобы я стал магистром. Ему нужна Стальная корона, артефакт, который дает ему власть над иномирными тварями.

– О боги! – выдохнула Галлия и с мольбой в глазах посмотрела на меня. – Скажи мне, что у него ничего не получилось!

– Не беспокойся. Я позаботился о том, чтобы она ему не досталась.

Гнома облегченно выдохнула и закрыла раскрасневшееся лицо рукой. Затем, опомнившись в последнюю минуту, задала еще один вопрос:

– Почему ты был готов поделиться этой тайной со мной? Ты же понимаешь, что сознательно шел на риск?

– Сама знаешь, что никакого риска не было, – улыбнулся я, глядя в ее широко раскрытые глаза. – Сама того не подозревая, в лабиринте ты дала мне подсказку.

– Какую подсказку? – непонимающе спросила она.

– Твой сияющий доспех. Второй твой аватар. Ты активировала его перед уходом.

– Все равно не понимаю…

– Дело в том, что с того дня показатели моего разума значительно повысились. Вследствие чего я начал вспоминать много того, о чем уже давно забыл. Например, случаи из детства или разговоры с родителями. Как ты сама знаешь, более свежие воспоминания они более цельные. Одно из таких – это рыжеволосая воительница в сияющих доспехах, летящая верхом на огромном грифоне.

Галлия зарделась, а потом широко улыбнулась.

– Ты видел меня в том сражении в Соленхольме.

– Да, – улыбнулся я в ответ. – И понял, что нашел еще одного союзника в предстоящей войне с Тьмой.

Глава 14

Наш разговор с Галлией затянулся до полуночи. Прежде, чем заключить союз, нам пришлось многое обсудить. И конечно рассказать друг другу о себе. Королева слушала о моих приключениях очень внимательно и старалась не перебивать. Особенно ее заинтересовал разговор мастера Чи с его рыжим дружком магом. Рассказ о казни моего пленителя она восприняла как само собой разумеющееся.

– Совет ордена магов, – говорила она, – любое неповиновение выжигает под корень. Великий Магистр Шитанг не зря прозван в народе Черным Пауком. Нити его паутины тянутся по всему миру.

– А как же Император? – спросил я.

– Марионетка магов, – отмахнулась Галлия. – Стальной король – единственный, кто противостоял им все это время. Вон, даже пытается подмять под себя твою родную Тарию.

– Слышал, у него это не очень получается.

– Да уж, – хмыкнула она. – Помолвка вашего принца с дочкой Эгберта на грани разрыва. Шитанг проталкивает своего сынка в мужья принцессе.

– Думаешь, получится?

– А почему бы и нет, – пожала плечами она. – Неплохие условия. Стефан Второй, ваш мягкотелый король, уже давно под колпаком у Шитанга. Если сын магистра и станет мужем принцессы Анны, королем ему все равно не быть. А вот уже их дети станут наследниками стального трона. Таким образом, Эгберт получит влияние, как в ордене, так и в Тарии.

Сказав это, Галлия усмехнулась.

– Шитанг и его дружки магистры думают, что таким образом смогут контролировать Стального короля. Болваны! Сами лезут в пасть чудовищу! Не удивлюсь, если Эгберт специально устроил всю эту возню с помолвкой. А магистры клюнули.

Я потер подбородок.

– Вот ты сейчас это сказала и мне почему-то сразу в это поверилось.

Королева хохотнула.

– Я хоть и воительница и, по сути, королевой побыла меньше двух лет, но за мою относительно длинную жизнь успела насмотреться на все эти дворцовые интриги.

– Значит, говоришь паутина Шитанга повсюду? – спросил я. – Даже у вас?

Гнома зло фыркнула.

– Разве не видно? Когда я вернулась, то застала на троне лишь подобие короля. Сложно поверить, что в жилах этого ничтожества течет моя кровь! При его дворе развелось шпионов, как блох на бродячей псине! Я удивлена, как его до сих пор не свергли с престола. А хотя, что тут удивительного? Не свергли, потому что безвольный слабак. Им всем удобен такой король.

– Я так понимаю, – усмехнулся я, – с твоим возвращением ситуация кардинально изменилась?