Противостояние

Счастье влюбленных продлилось недолго. Вступившая в сговор с врагами Грамма Мать Королей, дождалась появления наследника трона, а затем избавилась от своей могущественной невестки. Яда для своего сына короля она тоже не пожалела. Именно с того момента и сосредоточилась вся власть в руках Матери Королей. Нужно ли говорить, что после ее смерти, все следующие короли гномов были не лучшим примером самостоятельных правителей.

Но волею Богини Судьбы ситуация в царстве гномов изменилась. В тот момент, когда королева рассказывала о своем чудесном спасении, все внимание присутствующих на совете гномов было направлено на меня. Должен заметить, в тех взглядах было разное – от восхищения до ненависти. Я понимал, что для слабых кланов сегодняшний день давал надежду на будущее возвышение, а вот сильным придется поделиться властью. Стоит ли говорить, с кем они связывали эти неприятные изменения.

Тогги Йожеля я тоже видел. Его счастливая физиономия сияла, словно начищенный медный таз. Похоже, помимо ненавистников при дворе ее величества у меня будут и сторонники.

Проникновенная речь Галлии Длиннокосой закончилась. Спустя мгновение все присутствующие в зале гномы молча преклонили колени. Уже после того, как все формальности с клятвами были соблюдены, легендарная воительница объявила о том, что в скором времени королевство гномов вступит в войну с Фрадией. На удивление, эта информация никого не обеспокоила. Похоже, гномы от своей королевы ничего другого не ждали.

А на следующее утро после совета Галлия, как и обещала, повела меня к Хранителю подземелий, Грамнеру Четырехрукому.

* * *

Жилище легендарного кузнеца находилось на самых нижних уровнях гномьих подземелий. Спускаясь, мы обмолвились с королевой лишь несколькими фразами. Спускались вдвоем. Должен заметить, сопровождать нас никто из гномов особо не рвался. Поэтому лисичек я тоже оставил наверху.

Было видно, что королева не в восторге от посещения этого места. А еще по ее недовольному тону я понял, что она не очень ладит с Грамнером. Надеюсь, ее посредничество мне не навредит. Это предположение пришлось высказать вслух.

– О, об этом можешь не беспокоиться, – буркнула она. – Старик крупно задолжал мне. Он еще долго будет расплачиваться за свои ошибки.

Чем ниже мы спускались, тем мрачнее становилась Галлия. Вопреки всем слухам о гномах, на нижних уровнях Стенборга уже давно никто не жил. Словно прочитав мои мысли, королева произнесла с грустью в голосе:

– Некогда в этих залах кипела жизнь. Кто бы мог подумать, что пройдет каких-то семь сотен лет, и гномы покинут эти места.

Наконец, преодолев последний тоннель, мы оказались в огромной пещере. Перейдя на магическое зрение, я с интересом осмотрелся, но кроме оплавленных, словно воск, камней, ничего необычного не заметил. Складывалось такое впечатление, что эту пещеру уже давно никто не посещал.

– Ты уверена, что он все еще здесь? – с сомнением в голосе, спросил я. – Все-таки семьсот лет прошло.

– Да, – напряженно всматриваясь в темноту прохода у противоположной стены, ответила Галлия. – Он уже знает, что мы здесь.

Слова королевы заставили напрячься. А спустя несколько минут я и сам услышал тяжелые шаги хозяина пещеры. Судя по звуку и слегка вздрагивавшей земле, габариты у легендарного кузнеца были немалые.

– Постарайся не делать резких движений, – предупредила меня Галлия. Отчего я еще больше разволновался.

С каждым шагом земля вздрагивала все сильнее и сильнее. Со стен и потолка сыпались маленькие камешки.

Дабы успокоить, Галлия положила мне на плечо правую руку.

Спустя мгновение из темноты напротив вынырнула огромная сутулая фигура.

Когда я рассмотрел, кто стоял перед нами, мне стало не по себе.

Это был здоровенный, размерами с взрослого тролля, кобольд. Длинные когтистые лапы, темный жесткий мех на загривке и плечах, лысая, как яйцо, башка, костяной нарост вместо глаз и полная острых зубов пасть – по крайней мере теперь понятно почему Галлия шла сюда с такой неохотой.

– Вы только посмотрите, кто ко мне пожаловал! – насмешливо прорычал гигантский кобольд. – Старик Грамнер неожиданно понадобился ее величеству!

– Не обольщайся! – в тон ему ответила Галлия. – Если бы не он, ты продолжал бы жить в своей норе!

После того, как гнома кивнула на меня, башка кобольда повернулась в мою сторону.

Как только это произошло, система тут же сообщила, что кто-то пытается совершить ментальное воздействие на меня.

– Даже так? – наморщив покатый лоб, удивленно рыкнул Грамнер. Из его уст это звучало, как похвала. Еще бы, древнейший первородный не смог проломить мою волю.

Его уровень, как и уровень Галлии был скрыт, но я подозреваю, что эти два полубога способны на многое. Так что я был рад удивить легендарного кузнеца.

– Зачем ты привела ко мне этого странного человека? – обратился Грамнер к королеве.

– Возвращаю долг! – твердо произнесла Галлия и зло уставилась на кобольда.