Противостояние

– Ты вряд ли поверишь, но я даже не подозревала, что стану воительницей. Мой отец, как и его братья, и сыновья, был потомственным ювелиром. Вместе с Грамнером они создавали настоящие шедевры. С самого детства я мечтала пойти по стопам моих предков.

Она немного помолчала, а потом с болью в голосе продолжила:

– Но этот нейтралитет, как ты понимаешь, не остался без внимания. Первородные, начавшие ту войну, жестоко отомстили не пожелавшим поддержать их. Вся моя семья погибла, а Четырехрукий спас, а потом воспитал меня, как свою собственную дочь. За что и стал изгоем у своего народа.

Отхлебнув вина из серебряного кубка, Галлия криво усмехнулась.

– Наивный старик. Он думал, что я забуду о мести. Пытался даже делиться со мной секретами своего мастерства. Но я разочаровала его. Украв созданное им оружие, я сбежала на границу с Бездной и посвятила несколько лет своей жизни охоте на местных тварей. А потом, став сильнее, я поднялась на поверхность и уничтожила всех убийц моей семьи. Так и началась история воительницы Галлии Длиннокосой.

Рассказ королевы был прерван стуком в дверь. Получив разрешение, в кабинет вошли слуги с новыми блюдами на подносах. Пока они расставляли снедь на столе, мы с Галлией молчали, думая каждый о своем.

Дождавшись, пока слуги покинут кабинет и плотно закроют за собой дверь, я спросил:

– Тот камень… Ты ведь знала, что он понадобится?

– Конечно, – кивнула Галлия. – Как только я вернулась в Стенборг, то сразу же поняла, что Истинное Пламя погасло. Дело в том, что источник города напрямую связан с Горнилом Истинного Пламени. Так я поняла, что старик Грамнер остался без работы. Он уже слишком слаб, чтобы спускаться на границу с Бездной. Ведь только там возможно добыть Ее Дыхание.

– Хитро, – усмехнулся я. – И со мной расплатилась, и себе помогла.

Отрезав большой кусок мяса от свиного окорока и бросив его себе на тарелку, Галлия пожала плечами:

– Почему бы и нет? Все ведь получилось!

– Уверена? – с сомнением в голосе спросил я.

Дело в том, что прощание со стариком Грамнером прошло как-то быстро и скомкано. Он молча забрал артефакты и удалился в темноту туннеля. Правда, успел буркнуть напоследок, чтобы я возвращался сюда через тридцать лун.

– Абсолютно уверена! – кинула королева. – Будут тебе питомцы, но придется подождать. Мне, кстати, самой интересно, что из этого получится. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Огненные полозы – твари непредсказуемые. Если что-то пойдет не так, придется их убить, пока они слабы и не натворили бед.

Поймав на себе оценивающий взгляд Галлии, я твердо произнес:

– Можешь быть уверена, я проделал такой путь не для того, чтобы проиграть!

* * *

Отобедав с королевой, я вернулся в гостиницу, где в моем номере меня уже ждал Мади Белвокрут. О том, что этот гном может появиться в любой момент, лисички были предупреждены заранее. Более того, им был дан наказ – любым способом задержать его до моего прихода. Поэтому, когда я вошел в номер, Эмбер и Оникс развлекали рыжебородого частного поверенного рассказами о жизни на темном Континенте. Тот, похоже, лисолюдов видел впервые, поэтому слушал болтовню моих телохранительниц, широко раскрыв рот. Кстати, его кузен Тод тоже был здесь. Тоже развесил уши. Вон как глаза таращит. Я их понимаю. Оникс как раз в красках описывала штурм Лесограда чернокровами. О том, что сестры расскажут что-то лишнее я не беспокоился. Они – умные девочки. Знают, когда нужно держать язык за зубами.

Мое появление было замечено не сразу. Пришлось даже громко кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание.

– Я так понимаю, вы уже вовсю выведываете секреты нашего ордена? – с усмешкой в голосе, громко произнес я.

Гномы одновременно повернули головы в мою сторону, затем быстро поднялись и дружно отвесили глубокие поклоны.

Сестры тоже поднялись и, коротко кивнув, сразу же покинули комнату. Сделали они это спокойно и степенно, давая понять, что справились с моим заданием на отлично. Благодарно кивнув им, я сделал шаг в направлении моих гостей.

– Ну что вы, господин магистр! – перенимая мой тон, произнес Мади. – Мы всего лишь воздаем дань доблести ваших воинов!

Тод промолчал, но по его восхищенному взгляду я понял, что отношение этого гнома ко мне кардинально изменилось. Нетрудно догадаться, что причина в недавней дуэли. Плюс я видел представителей Белвокрутов на совете кланов. Уверен, старшие уже успели поведать остальным о моей роли в оживлении королевы. Врать не буду, я был рад, что все так сложилось. Я очень надеялся на хорошие отношения с этим кланом. Для Мади у меня было много работы.

– Рад новой встрече! – широко улыбнулся я и протянул руку.

– И я, – просто, но искренне ответил Мади и пожал мою руку.

– Тод, благодарю за то, что смог устроить эту встречу, – кивнул я помощнику секретаря и обратился к Мади: – Я был рад услышать, что вы здесь в Стенборге по торговым делам.

Сделав знак рукой, я предложил гномам присесть. Последовав моему приглашению, те опустились в кресла.