Противостояние

Вечером счастливые гномы сообщили нам, что все охотники, находящиеся в замке, приглашены на небольшой праздник в честь открытия первой конторы на территории ордена.

Бурый, получив от меня добро, объявил бойцам о празднике. Кроме часовых, конечно.

Первое время гномы и лисолюды вели себя сдержанно. Скажем прямо – дичились друг друга. Но постепенно гномий эль отвоевал свои позиции, и во дворе замка началось веселье. Естественно, под неусыпным контролем Бурого, звание которого, кстати, я повысил до старшего приора. На самом деле я уже был готов сделать его магистром, но решил повременить с этим.

Во-первых, сначала посвящение в магистры должен был пройти Мрак. Так правильнее. А во-вторых, такое важное событие нужно отпраздновать в присутствии всех бойцов ордена и более торжественной обстановке. Естественно, с награждениями и бонусами.

За время моего отсутствия Бурый отлично постарался. Он восстановил еще несколько магических ловушек и, что важно, создал дюжину новых. Такой прогресс не мог не радовать. Так что я возвращался в Лесоград в довольно приподнятом настроении.

Посещение гномьего королевства на самом деле прошло лучше, чем я рассчитывал. Мы закрепились на своей земле, я заключил Союз с Галлией, договорился с Грамнером, и, что самое важное – дриада нашла Ми!

И еще… В Каменный лес я отправлюсь не один, а в сопровождении нескольких десятков эльфийских магов. Танант, принц клана Алого Листа, позаботится об этом.

Лесоград встречал меня по-весеннему теплой погодой и важной новостью. В нашу сторону из степи двигалось большое войско.

После короткого приветствия, об этом мне сообщил Мрак.

– Удалось рассмотреть, кто это? – спросил я, сидя у себя за столом в кабинете.

– Пока нет, – ответил Мрак, расположившийся в кресле напротив. – Они еще далеко. А я запретил разведчикам рисковать.

– Как давно знаешь об угрозе?

– Сегодня третий день, – ответил он.

– Почему не сообщил мне? – удивился я.

– Мы только сегодня поняли, что они направляются в нашу сторону. До этого мы думали, что они пройдут мимо.

– Ясно, – кивнул я. – По твоим расчетам, когда они будут здесь?

– Завтра ночью они войдут в лес.

– От Боровика были вести?

– Нет, – покачал головой Мрак. – Но главный источник всегда полон.

Я улыбнулся.

– Это хорошо, значит, у него все в порядке. Думаю, как только враг достигнет леса, Боровик об этом узнает.

Мрак оказался прав, армия неизвестного противника достигла леса к ночи следующего дня. Вернее, это была еще не вся армия, а только лишь ее передовой отряд, состоявший из дюжины бойцов.

Несмотря на уговоры старейшин, знакомиться с незваными гостями я отправился лично, во главе небольшого отряда разведчиков. К слову, о Старейшинах… За последнее время главы родов изменили свое отношение к ордену в лучшую сторону. Думаю, они уже свыклись с тем фактом, что я встал во главе их родного города и, по сути, их народа. И самое главное, до них, кажется, наконец дошло, что я не собираюсь вредить лисолюдам. Даже наоборот – постараюсь сделать все возможное для их процветания.

За время моего отсутствия количество желающих пройти посвящение заметно увеличилось. Такими темпами орден постепенно «поглотит» все кланы. Не знаю, пугала ли такая перспектива старейшин, по крайней мере внешне они никак этого не показывали.

На удивление, Мрак неплохо отозвался об их младших отпрысках. Те из кожи вон лезли, стараясь проявить себя, при этом соревнуясь друг с другом. Вот и сейчас они все напросились участвовать в вылазке за стены Лесограда.

План нападения на передовой отряд неизвестного противника был прост. Сперва окружаем. Потом нападаем. По возможности нескольких берем в плен.

Так как в нашем отряде были лучшие разведчики клана, первая часть нашего плана прошла, как по маслу.

А вот когда мы уже были готовы атаковать окруженного со всех сторон противника, вторую часть нашего плана пришлось срочно менять. Дело в том, что я, наконец, понял, с кем мы имеем дело.

К нам пожаловали халфлинги.

Должен заметить, что, несмотря на приличную экипировку и нормальные уровни, полурослики выглядели неважно. Они явно были измотаны. А у некоторых мы даже заметили перевязанные раны.

Эта деталь заставила меня задуматься. Я не особый знаток в военном искусстве, но даже мне понятно, что бойцы передового отряда не должны так выглядеть. Другими словами, если в таком состоянии находятся главные разведчики, я даже боюсь представить, что творится в основном войске.

Халфлингов, как говорится, взяли тепленькими. У них не было даже сил, чтобы достойно защититься. Откровенно говоря, такое положение дел меня здорово напрягало. Что-то такое крутилось в голове, но я все никак не мог понять, что именно.

Плененные халфлинги делиться секретами не спешили. Будучи связанными по рукам и ногам, они жались друг к другу, зло зыркая на нас исподлобья.

Мы понимали, что их скоро хватятся и пошлют новый отряд на поиски пропавших. И вот тогда, кровопролития не избежать. Воевать с полуросликами мне не хотелось, поэтому пришлось торопиться.