Противостояние

Кэт снова размахнулась, чтобы полоснуть по книге, но передумала, отбросила оружие в сторону и сунула руки в углубление. Зазвенело стекло, осколки разлетелись в разные стороны. Через секунду окровавленными руками она извлекла Codex Custodis из его янтарного ларца, и Фурии померещилось нечто похожее на мучительный стон. В нём смешались бешеный гнев и страх, вызвав в ней врождённый протест библиомантки, ставшей свидетелем ущерба, наносимого книге. Кэт вырвала стопку страниц из кожаного, усеянного янтарём переплёта, и разбросала её по столу.

Над их головами разразился грохот, словно под полукруглым потолком промчался галопом целый табун жеребцов. Шатаясь от нарастающей боли, Фурия поглядела через плечо на янтарную арку. Баронесса всё ещё лежала, не подавая признаков жизни, более чем в двух метрах от порога. Кэт сгребла следующую порцию страниц и выдернула их из переплёта. Боль, охватившая Фурию, была поистине невыносимой. Книга описывала ей свои муки, и одновременно в Фурии проснулось непреодолимое желание вступиться за неё и остановить Кэт.

Через столешницу полетела третья пачка страниц. Купол пронзили новые трещины. Теперь Фурия заметила их также и на янтарном полу зала. Под натиском идей Санктуарий разрушался. Через все щели внутрь начал просачиваться мрак, а за ним последовал пёстрый хаос из красок, кричащее месиво красного, жёлтого и синего цветов, которые, словно на палитре живописца, перетекали один в другой и создавали при этом новые тона: зелёный, коричневый, фиолетовый. Казалось, что кто-то вылил эти краски в воду, где они образовывали текучие разводы и рисунки.

– Назад! – завопила Кэт снова.

От Codex Custodis остались лишь обрывки: половина страниц была вырвана, другая – вкривь и вкось свесилась с обложки.

Но Фурия уйти не могла, даже если бы захотела, тяга к умирающей книге была сильнее её. На четвереньках она поползла по столу к его центру. Вокруг неё на столешницу сыпались янтарные осколки и фрагменты тёмно-синего купола. Повсюду змеились щупальца красочных разводов, временами становясь похожими на пену огнетушителей. Большинство разводов тянулись с потолка, но некоторые – из щелей в полу. В местах, где они соприкасались с янтарём, он плавился, и теперь Санктуарий состоял лишь из золотых кусочков и мерцающей, пульсирующей красочной неразберихи.

– Разрази меня чума! – крякнул голос под Фурией. – Что здесь за жуть?

Петушиная книга очнулась от своей мнимой смерти. Стена, нейтрализовавшая всякую библиомантику, больше не существовала, и с пробуждением сердечной книги к Фурии вернулись её силы.

Шея петушиной книги свешивалась из кармана куртки и пыталась выпрямиться. Фурия с усилием поднялась на ноги, пока, шатаясь, не оказалась на полпути между Кэт и краем стола, с чувством, что идёт против ветра, который гнал её всё ближе к изувеченному Codex Custodis. Ей пришли на ум уроки Саммербель, как защитить себя от чужих влияний, и её сердечная книга уцепилась за эту мысль. Не успела она вынуть петушиную книгу из кармана, как та сама собой раскрылась, и, расщепив страничное сердце, Фурия прочла сияющие скрижали. Через несколько мгновений чужое влияние ослабело, но боль и тошнота остались.

– Да уйдёшь ты, наконец, или нет?! – завопила Кэт.

Пол под столом Совета Адамантовой Академии задрожал, столешница раскололась, и трещина отделила их друг от друга.

– Бросай всё это! – крикнула Фурия. – И пошли! Не хватает ещё погибнуть здесь!

– Я доведу дело до конца!

– Да ты посмотри кругом! Всё давным-давно кончено!

В первый раз Кэт перевела взор наверх и посмотрела на купол. Небосвод с янтарными точками почти исчез, поглощённый радужными красками идей. Первые пенообразные щупальца сверху соединялись с теми, что исходили из пола, образуя колонны, сверкавшие и вращавшиеся, словно в диком танце. Вскоре они слились в колыхавшиеся валы, отделявшие один фрагмент Санктуария от другого. От полусферы купола не осталось даже следа. Стол и янтарная арка остались на угловатой золотой глыбе посреди хаоса красок.

Кэт вырвала последние страницы из книги и, отшвырнув обрывки назад, помчалась к Фурии.

– Быстрее, Кэт!

Трещина между ними расширялась, сверху клубилась темнота, а за ней – всплохи красок. Краем глаза Фурия уловила, как один из цветных разводов скользнул по Лоэнмутам и тотчас же поглотила их, словно кто-то перекрасил холст размашистым мазком кисти.

Сделав рывок, Кэт перепрыгнула через трещину. В воздухе она поджала под себя ноги, уклонившись таким образом от соприкосновения с разводами красок, но налетела на Фурию и покатилась вместе с ней по полу.

– Да, господи же ты, боже мой! – завопила петушиная книга, придавленная ими.

Они помогли друг другу подняться на ноги и сделать последние шаги к краю стола.

Баронесса как раз подняла голову, но, похоже, она всё ещё была как в тумане от удара Изиды и не могла сразу разобраться, что к чему.

Петушиная книга пожаловалась:

– Жаль, что у меня нет таких длинных ног, как у вас, а то я бы вам показала, как ими пользоваться!