Противостояние

Полет к столице наполнился хлопотами. На связь вышел администратор, прося помощи в деле по разработке новой колонии на Шак-Дуо. С одной стороны, появилась головная боль, ведь я влез в те аспекты, которые не сильно понимал. Пришлось вызывать нужных специалистов и связывать их напрямую с советником. Да, по факту, Шак-Дуо уже была заселена, но только в виде орбитальной станции и производственных корпусов. Жилых куполов не было. И вот тут появлялся большой плюс и радость для меня. Если шакрины смогут нормально заселить планетоид Шак-Дуо, а не только станцию. У меня будет возможность проводить экспансию дальше, и даже расширять границы государства.

Вторая проблема стала весть от Секрета. Все верующие культа Дети Императора стали стекаться к храму Отца, где Мард проводил мессы. Так что, как только наш курьер вошел в атмосферу Тэры, он сразу проложил путь к храму. Сверху толпы шакринов были похожи на разбуженный муравейник, закрывая собой всю площадь и близлежащие земли. Их было много, несколько тысяч точно.

— Император, не лучшей идеей будет садиться в эту толпу, — тихо проговорил по личному каналу Коуд. — Тем более, если есть шанс наткнуться на противников.

— Пусть расчистят площадь у входа.

Кивнув, страж связался с кем-то и через пару кругов над храмом, я заметил, как толпа освобождает пятачок, чтобы можно было приземлиться. Выходили с курьера в полной боевой готовности. Фон вокруг нас был настолько насыщенный эмоциями, что что-то конкретное я мог уловить, только прислушавшись к определенной личности. Умбра, так вообще почти потерял сознание и больше механически двигался позади меня. Стражи, окружив меня двинулись в сторону входа. Я вглядывался в лица своих подданных, но не видел там злости, ярости или страха. Все были какими-то безмятежными или даже блаженными.

В храме, под высокими сводами также собрались фанатики. Но все они носили отличительные знаки служителей культа. В центре, на небольшой округлой площадке, будто аренный круг, возвышался Мард. Жрец был облачен в мантию поверх легкой брони. Опирался он на молот и, не мигая смотрел в нашу сторону. Чем ближе мы подходили, тем лучше я стал чувствовать окружающих, исчез забивающий всё фон, но… вокруг была пустота. Мои подданные оградили от меня свои умы, скрывая чувства и мысли. Внутри заклокотала ярость, но я держал её под контролем. Также пока мы продвигались через строй культистов, я заметил, что чем ближе к центру, тем качественнее броня и оружие. Последние ряды имели на себе знаки отличий, в виде стилизованных кровавых пятен на балахонах. Похоже, здесь собралась вся верхушка культа Дети Императора.

— Ты пришел, — молвил Мард, стоило мне подойти ближе. Я дал своим сопровождающим знак оставаться на месте и ступил на площадку. — Я рад Рэх-Кри, что ты не побоялся явиться открыто, как и обещал. Как истинный боец…

Я молчал, вглядываясь в жреца и пытаясь прощупать его разум. Чего он добивается? Нанести удар сейчас, пока он не ждет? Мард же продолжил говорить, разведя руки в стороны.

— Как палач и правитель, — внезапно он пригнулся и вперился в меня взглядом, прорычал с трудом сдерживаемое яростью. — Как паук оплевший всех своей ложью. Убивающий невинных ради своих целей. Никакой ты не вестник Отца, а лжец, манипуляцией захвативший контроль над шаками.

— Что ты несешь?! — прошипел я, рука легла на рукоять клинка, на лице проступил оскал.

— Видите, он не собирается признаваться в своей вине! Хватит это терпеть! — Мард распалялся еще больше. — По древним законам и родству, я вызываю тебя на поединок рода Кри! И призываю Отца нам в свидетели!

Я ощутил, как древняя сущность покинула меня, забирая все псионические силы. В тот же момент внутри возникла непривычная пустота. Мои силы… их не было. Мард, что-то продолжал кричать, но я ничего не слышал. Руки безвольно опустились, как и мой взгляд, пропало желание бороться. Разум поглотила апатия. Потерять всё, чего достиг из-за глупой традиции… почему я не убил жреца раньше? И сразу же получил ответ: в глубине души, я верил, что всё еще можно исправить, ведь до этого мы ладили. А теперь, вот к чему привело ожидание.