Противостояние

Пулька огляделась вокруг. За все время путешествия по виртуальному миру она впервые увидела это место. Река оказалась настолько широкой, что не было видно другого берега. К тому же она, как и океан, выглядела нарисованной и переливалась всеми цветами радуги. В том, что это проделки Вирта, у девчонки не было сомнений. Он еще тот любитель красоты. При этом река шумела, как настоящая. Наверняка и вода в ней такая же тяжелая, как в том озере. Иными словами – виртуальный водоем. И несмотря на то, что Пикси посоветовала ей быстрей убраться отсюда, девчонка была не в состоянии вот так сразу броситься покорять его. После марафона тело ныло от усталости, и она буквально валилась с ног. Пульхерия понимала, что ей нужно хоть немного набраться сил перед заплывом. Она снова осмотрела берег, думая, где бы отдохнуть так, чтобы воины царя не заметили ее, когда будут искать. И тут взгляд упал на два больших камня. «Это то, что нужно», – обрадовалась девчонка и примостилась между ними. Прислонившись спиной к одному из них, она откинула на него голову и вдруг услышала приближающиеся шаги. «Тривиалы!» От этой мысли страх пронзил ее от макушки до пяток. «Идиотка, говорила тебе Пикси, убирайся отсюда, а тебе ж надо было отдохнуть», – давай ругать себя девчонка.

Стараясь, как можно тише, она снова встала на четвереньки, собираясь отползти за камни и спрятаться за одним из них, но в этот самый момент прямо перед ней выросло непонятное существо, облаченное в меховую шкуру. На первый взгляд оно напоминало человека. Во всяком случае, тело, руки и ноги такие же. Правда, ростом оно было с десятилетнего подростка. А вот физиономией походило скорей на обезьяну. Его короткие рыжие волосы ежиком торчали в разные стороны, темные впалые глаза притулились к переносице, а смуглое лицо было испещрено морщинами, словно канавами. От неожиданности девчонка так и застыла на четвереньках, тихо пробормотав под нос: «О, боже, это еще кто такой?»

– Здравствуй, Пуля, – поприветствовало существо.

– Зд…зд…здравствуйте, – заикаясь, промямлила та, – вы кто?

– Тот, о ком ты думала всю дорогу, пока шла по этому тоннелю, – кивнув в сторону входа в подземелье, усмехнулось оно.

– Ты хочешь сказать, что ты Люси? – От неожиданности Пульхерия уселась на землю и уставилась на нее.

– Вообще-то я не Люси, – поправила собеседница, – этим именем потомки окрестили останки моего сородича, которые обнаружили при раскопках. А меня зовут Зэмба.

– Так, значит, ты все-таки сбежала от Трива? – спросила девчонка.

– Ну а ты как думаешь? – закатив глаза, фыркнула та.

– Согласна, это был глупый вопрос, – смутилась Пулька, – если ты стоишь передо мной, значит, так и есть. Но как ты здесь оказалась? – спросила она и добавила: – Ты же жила черт знает когда.

– Не черт знает когда, а миллион лет назад, – рассмеялась собеседница, а потом продолжила: – и почему жила? Я и по сей день живу.

– Ты что, тоже вечная? – опешила девочка и кивнула в сторону тоннеля, – как то эхо из подземелья.

– Да, – подтвердила Зэмба.

– Вот тебе раз, – удивленно протянула Пульхерия и, окинув взглядом пространство вокруг себя, спросила: – Выходит, ты тоже живешь в виртуальном мире?

– Нет, – мотнула головой Люси, – мы живем в своем мире.

– Кто это мы? – нахмурилась Пулька, – и что это за мир такой?

– Под «мы» я имела в виду моих сородичей, – ответила та и продолжила: – Миллион лет назад мы жили в реальном мире, а потом стали появляться более сильные люди. Они начали вытеснять всех остальных обитателей Земли на территории с засушливым климатом, где практически не было добычи и воды. Многие из них погибли, а тех, кто остался в живых, забрал к себе Аид. И нас в том числе.

– Это еще кто такой? – Девочка в удивлении вскинула брови.

– Властелин подземного мира, – ответила собеседница, – с тех пор мы служим ему.

– Обалдеть, – в неверии покачала головой Пульхерия, – я даже представить не могла, что, помимо виртуального и реального, существует еще какой-то мир. Тогда что ты тут делаешь? – спросила она.

– Как что? – хмыкнула Люси и как ни в чем не бывало заявила: – Пришла с тобой познакомиться.

– Ниче не понимаю, – зажмурилась и тут же открыла глаза девчонка, – как ты узнала обо мне, если живешь не здесь?

– Все граждане нашего мира, впрочем, как и виртуального, обладают способностью улавливать чужие мысли на расстоянии. Так вот я услышала твои, и мне захотелось узнать, кто обо мне думает. Поэтому я здесь, – объяснила Зэмба и спросила: – Тебя, кажется, интересовало, за что Трив упрятал меня в пещеру?

– Угу, – закивала Пульхерия.

– Крыса верно предположила, – помянув Пикси, улыбнулась Люси, – за то, что я отказалась служить ему. Моя история ничем не отличается от историй всех его узников. Я тоже когда-то совершала дурные поступки, потом дала согласие служить ему, а когда поняла, что поступаю неправильно, отказалась, за что и поплатилась. Не знаю, чем бы закончилось мое заточение, если бы я не сбежала от него.

– Надо же, – хмыкнула Пулька, – оказывается, доисторические люди тоже были способны на плохие поступки.