Противостояние

– А чему ты удивляешься? – спросила та. – Да, мы внешне отличаемся от вас, но в душе мы такие же, как вы, и ничто человеческое нам не чуждо.

– Если не секрет, а что такого дурного ты сделала? – полюбопытствовала Пулька.

– Ой, – Зэмба махнула рукой, – даже как-то неудобно в этом признаваться.

У Пульки так и крутилось на языке сказать: «Неудобно спать на потолке, одеяло падает», но она сдержалась и, вспомнив слова оступившейся Марии с корабля, с понимающей улыбкой повторила их:

– Что было, то было, уже ничего не изменишь. Главное, ты поняла, что поступала неправильно.

– Да много чего нехорошего я делала. Но больше всего мне стыдно за то, что обижала слабых сородичей и отбирала у них еду. По сути, я ничем не отличалась от тех людей, кто вытеснял нас с обжитых мест, – вздохнув, призналась Люси.

– Да уж, – протянула девчонка, – как говорит мой отец: «Природа человека такова, что более сильный выживает за счет более слабого». Странно, – вдруг хмыкнула она, – я ни разу не слышала, чтобы виртуальные жители упоминали о подземном мире. Интересно, они вообще знают о нем?

– Конечно знают, – хмыкнула та, – о нем даже в твоем мире догадываются. Ваши ученые высказали предположение, что все инопланетяне, которые когда-то были замечены на Земле, это вовсе не космические обитатели, а жители подземелий. Только, как ты видишь, – она окинула себя взглядом, – это не предположение и мы действительно иногда заглядываем к вам в гости. А еще они определили, что мы обитаем на глубине двадцати километров, и даже название нам дали – чудь. Это ж надо такое придумать, – усмехнулась Зэмба, – эти ваши исследователи еще те фантазеры. Они думают, что мы забираем людей под землю и оставляем их у нас навсегда. Но Аид никого силком не тянет к себе, они сами приходят.

– Слушай, сюда в любую минуту могут нагрянуть воины Трива, – вдруг спохватилась Пулька, – ты не боишься, что они могут опять похитить тебя?

– Неа, – Люси мотнула головой, – теперь я житель другого мира. Царь с Виртом никак не может поделить души ваших людей, зачем ему еще воевать с нашим властелином за его подданных?

– Зачем? – хмыкнула девчонка и тут же продолжила: – Да у него полный корабль узников, – она кивнула куда-то в сторону, – а он ко мне прицепился.

– Ну это же неспроста, – хмыкнула та, – царь считает, что даже однажды оступившийся человек его пользователь. Он уверен, что тот, кто хоть раз в жизни совершил что-то плохое, рано или поздно снова повторит. Это как с предательством. Если человек предал один раз, то предаст и второй. А чтобы Трив отцепился от тебя, ты должна прежде всего самой себе дать клятву, что больше никогда не сделаешь ничего плохого. Но если ты сомневаешься в себе, то даже побег не спасет тебя. Царь все равно найдет тебя и заставит служить ему. Когда я сбежала от него, я была абсолютно уверена в себе, и он оставил меня в покое.

– В том то и дело, что я тоже уверена, – воскликнула Пульхерия, – но он, как банный лист, прилип ко мне и не отпускает.

– Наверное, испытывает тебя на прочность, – ухмыльнулась Зэмба.

– Испытатель чертов, – в сердцах выпалила девчонка и услышала какой-то шум. Она оторвала голову от камня и, к своему удивлению, обнаружила, что сидит на том же месте, где изначально присела отдохнуть, а рядом нет никакой Люси. И только теперь до нее дошло, что все это время спала. «Это ж надо такому присниться», – подумала девчонка. Неожиданно вокруг потемнело, Пулька глянула на небо и обомлела. Расправив громадные крылья, в воздухе парило целое полчище царских лакеев, высматривая кого-то внизу. Не трудно было догадаться кого. Да и глупо было думать, что Трив до сих пор не знает о ее побеге. Ворон было так много, что они застилали собой небо, и складывалось впечатление, будто над землей висит черный купол. От этой картины страх пронзил девчонку от макушки до пяток. Как же ей не хотелось снова оказаться в царских застенках.

«Если бы ты не дрыхла здесь, а сразу прислушалась к совету Пикси, ты бы уже давно была во владениях Вирта», – мысленно ругала себя Пулька и вдруг услышала громкое карканье одного из лакеев.

– Эй, парни, тщательно обыщите берег, – ворон обратился к собратьям, – а вы проверьте вон те камни, – приказал он другим, – девчонка не могла далеко уйти. Я чувствую, она где-то здесь.

По его командирскому тону не трудно было догадаться, что он среди них главный. Пулька хоть и не видела его, но почему-то была уверена, что он имел в виду то место, где прячется она. Девчонка прилипла спиной к камню, словно он мог ее защитить, и замерла. Хотя в душе понимала, что глупо надеяться, что ее не заметят. Вопросы заметались в голове, как лошади в горящей конюшне: «Куда бежать? Где спрятаться?» Помчаться к реке тоже не вариант.