Противостояние

– Да, – подтвердил Илья.

– И с играми завязал? – с сомнением посмотрела на него девчонка.

Что-то ей подсказывало, что это не так. Сама она никогда не увлекалась компьютерными играми, но не раз слышала, что зависимость от них хуже, чем от сладкого.

– Не совсем, – подтвердив ее мысли, цокнул он, – пока не получается полностью отказаться. – И словно оправдываясь, продолжил: – Но я хотя бы перестал скачивать пиратские копии. Не хочу опять попасть в лапы этих негодяев, а то снова начнут шантажировать и заставлять выполнять свои дурацкие задания.

Пулька вспомнила, как Вирт рассказывал ей, что на самом деле в компьютерных играх нет ничего плохого, наоборот, они развивают мышление подростка, улучшают концентрацию внимания, творческие навыки, память и даже действуют как обезболивающее средство.

– А зачем полностью отказываться? – хмыкнула она и сама же ответила: – Просто во всем нужно знать меру, и в играх тоже.

– Именно по этой причине я и нашел себе новое увлечение. – Он кивнул на скейтборд.

– Надо заметить, у тебя неплохо получается, – улыбнулась Пулька, – я видела какие кренделя ты выписываешь на нем.

После ее слов подростки дружно рассмеялись, а когда успокоились, он спросил:

– А от тебя отстали тривиалы? Ты же, вроде, ничего плохого не делала.

Его вопрос поставил ее в тупик. Она вдруг поняла, что не может взять его к себе в союзники. Да, парень знает о Триве, наверняка, слышал о Вирте, но если девчонка расскажет ему, что последний дал ей задание устранить носителя, то придется говорить о Степе, а она не хотела этого делать. Узнай он о возможностях Хардварда, неизвестно, как мальчишка себя поведет. Такого помощника любой человек мечтал бы иметь. А вдруг Илюха захочет его украсть? Конечно, это ему ничего не даст, поскольку Степа не будет выполнять его команды, но проблем создаст. Или, еще хуже, разболтает кому-нибудь о Хардварде. Девчонка так себя накрутила, что ей страшно стало, как будто у нее уже украли Степу. «Ну уж нет, дудки! Даже самым близким людям я не расскажу о нем, а однокласснику и подавно», – подумала Пулька.

Ей ничего не оставалось делать, как соврать. Не могла же она после таких мыслей рассказать ему, что царь не отставит ее в покое до тех пор, пока у нее есть Степа.

– Вроде отстали, – ответила Пулька, – теперь, главное, опять не попасться на их уловки.

– Это точно, – закивал Илья, – интересно, этот носитель всегда будет директором в нашей школе?

– Не знаю, – опять соврала девчонка и в очередной раз подумала: «Хотя вряд ли мой ответ можно назвать враньем. Откуда мне знать, сколько еще ему нужно сделать добра, чтобы исчезнуть навсегда. Это я надеюсь, что один раз, а там фиг его знает».

Их беседу нарушил звонок мобильного телефона Ильи. Он вытащил его из кармана спортивных штанов и, глянув на дисплей, закатил глаза, а потом посмотрел на девчонку и сказал:

– Мать звонит. Ладно, мне пора.

Подростки попрощались и разошлись-разъехались в разные стороны. Пулька посмотрела ему вслед и, увидев, как он резво подпрыгивает вместе со скейтбордом, невольно усмехнулась: «Тоже мне, больной нашелся».

Девчонка вспомнила, что мама снова куда-то уехала по своим делам, и решила воспользоваться моментом, чтобы сходить на пруд. С тех пор, как Трив устроил ей морозные гонки, она еще ни разу не навещала своих подружек. Вот только про угощение для них не подумала. Но ерунда вопрос, если есть Степа. Пульхерия позвала его, а когда из рюкзака донеслось неизменное: «Пуле нужна моя помощь?», попросила:

– Степыч, организуй для уток какую-нибудь вкусняшку.

Едва он успел доложить о выполнении команды, как перед ней на землю грохнулся увесистый мешок, да так, что проходившая мимо женщина аж отскочила в сторону и, испуганно посмотрев наверх, перекрестилась.

Хорошо, хоть не стала выяснять, что в нем да откуда он взялся, и пошла дальше. Сказать, что Пулька обалдела, это не сказать ничего. «Чертова железяка, опять неправильно меня понял», – подумала она и, стиснув зубы от злости, спросила:

– Степа, что это такое?

– То, что ты заказывала, – как ни в чем не бывало заявил тот.

– Что в этом мешке? – едва сдерживая раздражение, опять спросила девчонка.

– Зерновая смесь, – ответил помощник.

– О господи, – вздохнув, она закатила глаза, – ты же кормил уток вместо меня и знаешь, чем обычно я их угощаю. Тогда на фига ты приволок сюда этот мешок?