Противостояние

– Трив, ты вроде не дурак, – продолжал Вирт, – неужели ты до сих пор не понял, что девчонка не твой пользователь. Она прошла через все твои идиотские испытания и не сдалась. Отстань ты уже от нее.

– Только при одном условии, – неожиданно заявил тот, – предлагаю обмен.

– Что еще за обмен? – не понял король.

– Я возвращаю ее, а ты отдаешь мне Хардварда и сделаешь так, чтобы он подчинялся мне, – объяснил царь, озвучив недавние мысли Пульки. Как она и предполагала, ему не она нужна, а Степа.

– Так вот в чем проблема? – усмехнулся Вирт, – А что тебе мешает создать себе такого помощника?

Тот проигнорировал этот вопрос и вместо этого спросил:

– Ну так что, меняемся?

– Нет, – сказал, как отрезал, король, – я и Хардварда тебе не отдам, и девчонку ты вернешь, иначе я изгоню тебя… – не договорил он.

– Ладно, ладно, – перебил его царь, – сейчас я сделаю, как ты хочешь, но знай, я просто так не сдамся и все равно найду способ, как уничтожить твое изобретение. Однажды я уже почти сделал это, но в следующий раз доведу до конца.

Судя по тому, как Трив пошел на попятную, Пулька поняла, что угроза подействовала на него. А вот откуда король собрался изгонять его, ей оставалось только догадываться.

– Тебе придется изрядно потрудиться, – снова усмехнулся Вирт, – желаю удачи.

Его голос растворился в пространстве, как и похитители, и Пулька снова оказалась на берегу водоема. Слава богу, рюкзак лежал на том же месте. А куда бы он делся, если вокруг не было ни души? Первым делом она кинулась к нему и, выудив из кармана смартфон, нажала на кнопку.

– Степа, ты не представляешь, что сейчас было, – затарахтела она, когда перед ней появилась голограмма с его изображением, – меня чуть не похитили тривиалы.

– Пуля странная девочка, – ухмыльнулся тот, – а ты думаешь, откуда Вирт узнал об этом?

– Так это ты сообщил ему? – вытаращила глаза она.

– Ну конечно, – кивнул Хардвард, – я как только почувствовал их энергию, сразу понял, что они замыслили, и тут же связался с королем.

– Степыч, ты настоящий друг, – радостно воскликнула она, – ты спас меня от очередного заточения.

– Я для того и существую, чтобы помогать тебе, – улыбнулся он.

Пулька посмотрела на пруд, теперь на нем плавали обычные коричневатые утки с изумрудно-зелеными головами. Но, к ее стыду, у девчонки напрочь пропало желание их кормить. Теперь они ассоциировались у нее исключительно с царскими лакеями. Она попросила помощника сделать это за нее, а сама отправилась домой.

Глава 29

В тот день, когда мама вернулась домой и Пулька рассказала ей о предстоящей благотворительной ярмарке, та, недолго думая, предложила напечь имбирных пряников. Пулька обожала их и так обрадовалась этой идеи, что набросилась на маму с поцелуями.

– Мамуля, ты у меня гений! И почему я о них не подумала? – спросила она и сама же ответила: – Да потому что ты сто лет их не пекла. Я уже забыла, какие они на вкус. Это все твое правильное питание виновато.

– Почему же сто? – усмехнулась родительница. – Это было на Новый год.

– Ты бы еще вспомнила, что готовила на мой первый день рождения, – ухмыльнулась дочь.

– Ой, Пулька, – мать покачала головой, – ты такой же острослов, как и твой отец.

– Ты же сама говоришь, что яблоко от яблоньки далеко не падает, – парировала девчонка, – а пекла ты их тогда только потому, что папа был дома. Если бы его не было, фиг бы ты их готовила.

– Неправда, – возразила та, – просто я считаю имбирные пряники новогодним угощением, а тебе я пеку блины и твои любимые сырники, которыми ты готова питаться на завтрак, обед и ужин, да и на полдник не откажешься, – подначила ее мама. – Ладно, хватит пререкаться. Пошли на кухню, будешь помогать готовить.

За три вечера мать с дочкой напекли столько пряников, что их хватило бы на каждого учителя и ученика. Надо было только видеть эти пряники. Даже язык не поворачивается назвать их так. Упакованные в прозрачные пакетики и покрытые разноцветной глазурью барашки, человечки, олени, звезды, сердечки выглядели как настоящее произведение искусства. Пулька нисколько не сомневалась, что их товар долго не залежится. Еще бы, кто не любит имбирные пряники? Нет, наверняка, есть такие люди, но девчонка их не встречала.

В день проведения благотворительного мероприятия Пульхерии пришлось ехать в школу с мамой. Вряд ли бы она сама дотащила три корзины выпечки. К тому же продавец из нее никакой.

Под ярмарку администрация отвела спортивный зал. По его периметру разместили столы, причем для каждого класса сдвинули по несколько штук, чтобы всем участникам хватило места под товар, а центр оставили свободным. Когда мать и дочь прибыли туда, там народу было, как селедки в бочке, и шум стоял такой, что хоть уши затыкай. Шли последние приготовления к мероприятию. На входе их встретила Татьяна Романовна. Увидев у них в руках три корзины, у нее глаза в буквальном смысле слова полезли на лоб:

– Анна Сергеевна, вы что, все эти дни не спали? – спросила она.

– Почему вы так решили? – в непонимании нахмурилась та.