Противостояние

    Тунда, взобравшись на самую вершину холма, замер. Солнце ослепило глаза и он, щурясь, всматривался в каменную громадину прямо перед собой, не веря своим глазам. Позади уже остановились с открытыми ртами его бойцы и даже Эгорд, которого, казалось бы, ничего не могло вывести из равновесия, покачал головой. Перед глазами гномов раскинулась та самая цель их пути, Рубиновая скала, к которой они шли, не взирая ни на что и не делая перевалов в пути несколько суток от зари до зари. Сейчас Рубиновая скала представляла собой некую глыбу, возвышающуюся из самой глубины земли, как из какого-то жерла, воронки, высеченной невидимой силой глубоко на сотни футов вглубь, в самые толщи подземных слоев и земных пород, таких что, наверное, не приходилось добывать даже гномам. Рубиновая скала напоминала собой некий неудачно высеченный камень, цельный, словно готовый к огранке. Камень был настолько черным, что порой казалось, что отвесные склоны скалы политы. Скала, словно замок, возвышалась над местностью и в тоже время украшала ее. Монолитные отвесные склоны скатывались вниз до самого основания, где-то нарушая свою геометрию зазубринами и рваными разломами.

 - Вот это картинка, на… нашли, что искали.

 - Это Рубиновая скала, – кивнул Эгорд.

 - Сколько бродил по этой земле, такое не видел, – гном покачал головой. – И где мы будем искать артефакт в такой развалине?

 - Артефакт сам найдет нас, нам нужно лишь его унести.

    Тунда фыркнул и продолжил внимательно изучать Рубиновую скалу. Похоже, в один из таких разломов им и предстояло спуститься, чтобы раздобыть артефакт. И как глубоко он шел, с чем предстояло встретиться внутри, сказать об этом сейчас не мог никто. Гном внимательно осмотрел свое снаряжение. Подтянул перчатки, перевязал сапоги, проверил, легко ли выходит топор, кинжал и хорошо ли закреплены пузырьки и амулеты с кулоном. Все было в полном порядке. Настал черед отрабатывать золото Янтарных рудников и посмотреть, за что ему заплатили кровно заработанные гномами деньги. Не говоря ни слова, он подал своим бойцам знак двигаться за собой. Отряд медленно затрусил вниз по склону холма к подножию скалы. Эгорд, как никогда был молчалив, судорожно проверяя свои многочисленные артефакты. Остальные трое бойцов казались максимально сосредоточенными. Похоже, никто не заблуждался насчет того, с чем предстоит встретиться впереди. Правда, какая именно опасность подстерегает гномов в самой скале, Тунда не знал, но уже сейчас его амулеты начали звенеть в ушах. Где-то поблизости чувствовалось присутствие монстра, обладающего магической силой. Рука,

  державшая щит, то и дело сжималась и разжималась в кулак. Тунда не давал  ладоням вспотеть и в самый ответственный момент просто не суметь удержать щит в руках как следует. По этой же причине он не доставал топор. Хотя все нутро внутри подсказывало, что давно пора это сделать. Стоило быть готовым к атаке врага, самой неожиданной, молниеносной и смертельной.

    Отряд спустился к основанию скалы, и Тунда замер в нескольких десятках футов от черного камня, окинув взглядом Рубиновую скалу.

 - Ты что-нибудь чувствуешь? – он посмотрел на Эгорда.

    Гном неуверенно покачал головой.

 - Артефакты чувствуют Силу. Она как будто везде, нет источника, у меня складывается впечатление, будто Рубиновая скала и есть источник. Но здесь нет волшбы, командир – сказал он.

 - Мне тоже так кажется, – кивнул Тунда – Больно все размыто, на, скользко, ни потоков, ничего. Но как заходить-то?

    Эгорд молчал около минуты, вращая рукой вокруг амулета, того самого коготка, висевшего на шее. Тунда отметил, что Эгорд впервые применяет такой необычный способ считывания информации со своих артефактов. Всю дорогу он, как правило, держал их в руке или же просто применял силу мысли, и этого было вполне достаточно. Теперь же гном будто ста-рался поймать поле кулона, войти с ним в резонанс, чтобы не упустить и малой части той информации, которую тот мог передать. Эгорд, закончив, отпустил кулон. На секунду Тунде показалось, что он заметил на коготке пару трещинок.

 - Я проверял, нет ли тут подвоха, командир, не хочется лезть в ловушку.

 - И как, не поджарим себе одно место фаерболом, боец?

 - Не должны, аура чиста, кулон молчит, – Эгорд сдавленно улыбнулся.

    Тунда подмигнул в ответ.

 - Хорошо, но как входить-то в твою скалу? Карабкаться, в разлом? Так лезть далеко. Вход, на, прорубать? По тоннелю ползти?

 - Наверное, все же через разлом.