Противостояние

    Тунда тряхнул бородой. До ближайшего такого разлома было футов двадцать, не меньше, ввысь. И как прикажете поступать? Но, должен же быть вход в эту скалу. Если в обители хранился артефакт, в обитель должна была вести дверь. Пусть не явная, скрытая, магическая, да любая, но она должна была вывести страждущего к артефакту. Потому что Тунда, которому не раз случалось выполнять заказы, связанные с добычей артефактов, знал, что подобные магические штучки все до одного обладают единственным свойством. Когда артефакт готов, каков бы он ни был, и каково бы ни было предназначение, когда он созревает для того, для чего он предначертан, силы, сосредоточенные в нем, его скрытая мощь, не могут спать, они должны высвободиться, и для этого они ищут себе хозяина. Того, кто смог бы забрать артефакт, и с помощью кого артефакт выплеснул бы свои силы. А как артефакт сделает нечто подобное, окажись он пленником собственной обители. Рубиновой скалы? Значит вход был, стоило его только где-то отыскать…Словно подтверждая подобные размышления Тунды, воздух вокруг вдруг сжался, и стало трудно дышать. Гном почувствовал, как изменился вектор Силы в про-странстве и будто за какой-то пеленой, как бывает в жаркий солнечный день, когда вся влага просто испаряется с земли, образуя некий шлейф в воздухе, изменились очертания Рубиновой скалы. Земля под ногами дрогнула, и Тунда с трудом устоял на ногах. Но уже через мгновения все стало как прежде. Воздух стал таким же чистым и прозрачным, а земля под ногами твердой. Однако изменилось другое. Первым эти изменения заметил Верма, тыкнувший пальцем в Рубиновую скалу.

 - Смотрите!

    Тунда, стоявший по левую руку от гнома, от удивления дернул себя за бороду, чуть не вырвав прядь волос. Скала будто поменяла свою форму. Отряд теперь, казалось, стоял совсем на другой стороне глыбы, переместившись с запада на восток. А трещины в Рубиновой скале поменялись местами. Появившись там, где их не было раньше, и исчезнув в тех местах, где они были, казалось бы, еще с минуту назад. Не оставалось никаких сомнений, Рубиновая скала и есть мощнейший, природный источник магии! Один из разломов в скале оказался прямо напротив Тунды, зияя тьмой, и сколько бы ни всматривался гном внутрь, он ничего не мог разглядеть. Внутри скалы было настолько темно, что могло показаться, будто даже свет факела не сможет развеять сгустившейся в ее сводах тьмы. Разлом оказался настолько близко, что стоило гному сделать несколько шагов, поднять ногу и ступить на черный камень, как он оказывался внутри.

 - Ну, ничего себе… - прошептал Тунда.

 - Думаю, нам стоит торопиться, пока скала вновь не поменяла свое положение, – заметил Эгорд, он сглотнул. – Наверное, не самая хорошая идея, но нам, по всей видимости, придется лезть туда, – он указал на разлом, дышащий мраком и пустотой.

 - Лезем, на, – протянул Тунда. – Куда деваться.

    Несмотря на то, что времени действительно могло оказаться вобрез, гномы не торопились. Отряд, проявляя отнюдь нелишнюю осторожность, приблизился к разлому в скале. Примерно десять футов вверх и еще тридцать в сторону, получался целый вход в пещеру. Замелькали факела, которые тут же оказались подожжены. Пожалуй, сейчас все же стоило вытащить топор. Тунда вытащил грозное оружие, а факел вставил в специальную секцию на щите. Наверное, Эгорд был прав, когда говорил о том, что скала может поменять свое положение вновь, ведь не могло это оказаться случайностью, если конечно, подобное не шалость артефакта, что ждал их внутри. И если так, кто знал, какова периодичность этого явления, когда в очередной раз Рубиновой скале вздумается вновь поменять вектор Силы, и что будет тогда. Тунде отчего-то не хотелось забивать голову подобными мыслями. Факел осветил каменный пол разлома, такой же черный и блестящий, какой была и вся скала, и развеял тьму, казавшуюся непроницаемой. Тунда вступил на край разлома. Дыхание перехватило. Кожу гнома обдало холодом.

 - За мной, – скомандовал он своим бойцам, и слова приказа эхом отразились на стенках разлома.