Противостояние

Желание за эликсир!

Через несколько дней Артур и Лика добрались до королевства и взяли курс на город гоблинов.

– Анжелика, – обратился к девушке вампир, – я понимаю, вам не терпится поскорее увидеть вашего друга, но сначала мы должны вернуть эликсир. Дьявол не любит ждать.

– Я обещала спуститься с вами в Ад, хотя последнее пребывание там едва не стоило мне жизни. Поэтому – займемся эликсиром. А Свейн немного подождет… К тому же мне бы хотелось поговорить с Марго перед тем, как я поеду во дворец короля гоблинов.

– Отлично!

Князь свернул на объездную дорогу. Лика была настолько поглощена своими мыслями, что совершенно не смотрела по сторонам, полностью полагаясь на Артура. Она машинально ехала следом и не заметила, как они свернули на зачарованную тропку. Только когда всадники оказались неподалеку от Колодца Уныния, Анжелика очнулась и произнесла:

– Артур, я очень боюсь всех этих иллюзий в колодце! Нет ли другого пути в Ад?

– Есть! Но он не для живых людей.

Вампир спешился и помог девушке спуститься с коня. Затем он привязал жеребцов к дереву, росшему неподалеку, и сказал:

– Мужайтесь! Цель оправдывает средства. За эликсир вы можете просить у дьявола все, что вам будет угодно!

– Зачем вы это делаете для меня, князь? Вы сами могли бы попросить награду.

– Я уже отвечал на этот вопрос…

Лика промолчала. Тем временем вампир начал спускаться в колодец. Анжелика последовала за ним. Неприятные воспоминания одолевали ее. Снизу послышались чьи-то крики и стоны. «Начинается!» – мелькнуло в голове девушки. Но она постаралась успокоиться и молча спустилась на самое дно колодца. Князь учтиво подал ей руку, и они прошли в боковой коридор. Лика ожидала увидеть скотобойню, но на сей раз перед ее глазами раскинулось поле с гниющими человеческими останками. Над ними роились полчища мух, и летали тысячи ворон. Ужасный трупный запах не давал дышать.

– Что за кошмар? – спросила Анжелика.

– Похоже, поле боя! – заметил Артур.

– Давайте поскорее уйдем отсюда, а то меня мутит от этого запаха, – с отвращением произнесла девушка.

Они пересекли поле и вышли к маленькому чудесному домику.

– Нам придется пройти через него, – сказал князь вампиров. – Он стоит на нашем пути!

С этими словами Артур вытащил из ножен меч с резной рукояткой.

– Зачем такая предосторожность? – удивилась Лика. – Такой миленький домик.

И она смело толкнула дверь. В следующую минуту что-то ухнуло и всосало девушку внутрь. Анжелика не поняла, что произошло, но она оказалась в мрачном полуподвальном помещении. Она стояла на небольшой площадке, от которой в разные стороны разбегались узкие коридоры. Отовсюду раздавались леденящие душу стоны. «Где я?» – испуганно подумала девушка. Она сделала несколько шагов вперед и вдруг отчетливо услышала женский голос. Он словно звал ее по имени. Анжелика свернула в правый коридор и вышла в просторную комнату. Здесь на большом деревянном распятии, прислоненном к стене, вниз головой висела женщина. Ее руки и ноги были прибиты к дереву огромными гвоздями. Кровь темными струями стекала на пол. Казалось, она мертва, но, как только Лика подошла ближе, женщина открыла глаза и прошептала:

– Наконец-то! Мои мучения близятся к концу…

– Как мне помочь вам? – в ужасе спросила Анжелика.

– Мне ты уже вряд ли поможешь! Я сама выбрала свою участь, – слабо усмехнулась женщина. – Я мечтала только об одном – дождаться тебя!

– Меня? – удивилась девушка. – Но мы даже не знакомы.

Женщина тяжело вздохнула и начала медленно говорить:

– Ты меня не знаешь, а вот я тебя знаю отлично. Я – акушерка твоей матери. В ту ночь, когда ты родилась, я одна дежурила в отделении. Ровно в полночь твоя мать произвела на свет двух сиамских близнецов – тебя и твою сестру!

– Вы путаете! У меня никогда не было сестры!

– Не перебивай, мне трудно говорить… Так вот, ты была очень красивой крепкой малышкой, но твоя сестра-близнец выглядела ужасно! Все ее тело было деформировано. Дышала она с трудом и, казалось, в любую минуту могла умереть. Мы немедленно провели операцию по вашему разделению. Благо срощены вы были одними плечами. Операция прошла успешно, но после разделения твоя сестра смогла дышать только при помощи аппарата искусственного дыхания. Когда твоя мать увидела вас, ее охватила паника. Она умоляла меня никому не рассказывать о случившемся. Я подделала документы, в которых указала рождение только одного ребенка – тебя! Мы никому ничего не сказали, даже вашему отцу, и вскоре твоя мать с тобой выписалась из роддома.

– Не может быть… – пробормотала Лика.

– Посмотри! После операции на твоем правом плече должен был остаться рубец.

– Но мама всегда говорила, что это след от ожога! – ахнула девушка.

Ей стало плохо от одной мысли о том, что самый родной человек ее обманывал.

– А что стало с моей сестрой? – дрожащим голосом спросила Анжелика.