Противостояние

Тем временем все мысли Анжелики были о Свейне. Она вспоминала, как красив был король гоблинов, и в ее голове не укладывалось, что с молодым человеком могло что-то произойти.

– Не может быть! Не может быть! – твердила Лика сама себе. – Скорее всего, князь что-нибудь перепутал. Даже если Свейн и взял на себя проклятье своего народа, он не мог измениться до неузнаваемости. Тем более невозможно поверить в то, что король потерял разум. Я должна поехать в город гоблинов и сама во всем убедиться. Если дела обстоят именно так, как рассказал Артур, то я в лепешку расшибусь, но верну Свейна в нормальное состояние. Ведь он столько для меня сделал! Я просто не могу оставить моего друга без помощи!

Мысли о замужестве и князе вампиров отошли для Анжелики на второй план. Теперь она не могла не думать о короле гоблинов.

– Именно поэтому Свейн и не связался со мной в течение этого года, – шептала Лика, глядя на луну. – Потому что он стал чудовищем, а вовсе не потому, что он не любит меня. А я-то, дура, решила, что он меня забыл! Но зато теперь я знаю, что мне делать!

Лика еле-еле дождалась утра, чтобы поговорить обо всем с князем вампиров.

– Артур! – твердо произнесла девушка. – Вы сказали мне, что будете ждать моего решения столько, сколько потребуется. И вот я прошу у вас небольшой отсрочки. Дело в том, что я не могу быть счастливой, если кто-нибудь из моих друзей находится в беде. Сейчас я хочу поехать в Королевство Ночи и узнать обо всем, что произошло со Свейном. Я попробую помочь ему, если это будет в моих силах. А уж после дам вам окончательный ответ.

– Что ж, – задумчиво сказал князь, – я знаю, как вам дорог король гоблинов, и не буду препятствовать вашему намерению. Однако, прежде чем вы направитесь в город гоблинов, вам придется спуститься со мной в Преисподнюю, чтобы вернуть моему господину эликсир.

– Я согласна! – кивнула девушка. – Теперь нужно решить, как быть с моими друзьями.

– Я разговаривал с вашим другом Патриком, и он попросил меня высадить вас всех на одном острове, мимо которого скоро пройдет мой корабль, – заметил Артур.

– Но тогда я должна предупредить Светлану и Патрика, что мне придется пока остаться с вами, – сказала Лика.

– Что ж, идемте к ним! – произнес князь вампиров. – У меня тоже есть, что им сказать.

Он подал руку Анжелике, и они вдвоем прошли в каюту Патрика и Светланы. Бывший пират уже не лежал в постели, а довольно весело смеялся, сидя на стуле напротив очаровательной подруги Лики. Увидев Анжелику и Артура, молодые люди радостно приветствовали их.

– Доброе утро! – поздоровалась Лика. – Света, Патрик! У меня к вам очень важное дело. Обстоятельства так складываются, что я не смогу быть вместе с вами в ближайшем будущем. Мне придется на некоторое время задержаться здесь с моим другом князем Артуром.

– Жаль, – сказал Патрик. – А я попросил князя высадить нас всех на острове отшельника. Это путешествие было столь опасным, что я решил больше не втягивать вас ни в какие авантюры и вернуть во Францию. Ваша жизнь, Анжелика, и жизнь Светланы для меня намного дороже любых сокровищ! Единственное, что для меня неприятно, так это то, что я не смогу возвратить хозяину острова его лодку, поскольку она осталась у материка. Это первый раз, когда я не держу данное мной обещание! Но я отправлю вас назад, а сам вернусь и что-нибудь придумаю.

– Не нужно ничего придумывать! – прервал бывшего пирата князь вампиров. – Я дам вам одну из шлюпок с моего корабля. Более того, Патрик, я решил сделать вам со Светланой подарок. Мои люди забрали с острова сокровища старого Джека, и я дарю их вам!

От удивления глаза Светы стали круглыми.

– Но… – пытался возразить Патрик, – это слишком! Давайте хотя бы разделим его!

– Золото не имеет для меня цены.

– Ваша щедрость не знает границ, – пробормотала Светлана.

В этот момент в каюту зашел слуга князя и сказал:

– Справа по борту остров! Шлюпки к спуску готовы.

Корабль встал на якорь, и вампиры перевезли на остров сундуки с сокровищами. Затем они отдали одну шлюпку Светлане и Патрику.

– Что ж, будем прощаться, – едва сдерживая слезы, произнесла Анжелика.

Она подошла и обняла своих друзей.

– Светка, не вздумай ни о чем проболтаться моей маме, – шепнула подруге на ухо Лика.

– Я – могила! – пообещала девушка. – К тому же, прости, но мне сейчас совсем не до твоей мамы.

И она взглядом указала на Патрика.

– Вам – удачи! – сказал бывший пират, обращаясь к князю вампиров и Анжелике.

Затем он помог Светлане спуститься в шлюпку, сел на весла и начал грести в сторону берега.

Лика долго махала рукой им вслед. Наконец она обернулась к Артуру и произнесла:

– Думаю, нам тоже пора отправляться. У нас с вами немало дел!

Затем девушка вздохнула и добавила:

– Только ужасно не хочется вновь пересекать пустыню с этими гигантскими змеями и воинственными кочевниками.

– Зачем? – удивился князь вампиров. – Мы можем добраться до королевства и другим путем! Знаете ли вы, что страна Вероники, жены Эдуарда, расположена как раз на западном побережье этого моря? Мы доплывем туда на корабле, а до Королевства Ночи доскачем на конях.

– Какое счастье! – радостно воскликнула Анжелика.

Тут она что-то вспомнила и спросила:

– Скажите, а капитан Скат тоже отправится с нами?

– Пока вы спали, я высадил Ската вместе с его туземцами на одном большом острове, где есть прекрасная гавань. Денег, которых я дал ему за информацию о сокровищах Джека, должно хватить на покупку нового корабля. Так что Скат не остался в накладе.

– Но ведь он – предатель! – заметила Лика.

– Нет, он просто играет по своим правилам, – усмехнулся Артур. – А теперь простите меня, мне нужно отдать несколько распоряжений.

Князь поцеловал девушке руку и удалился.

В последующие дни Анжелика все время ждала, что князь вампиров как-то проявит свои чувства к ней, но он всегда был дружелюбен и в то же время несколько отстранен. На четвертые сутки матрос с мачты сообщил, что видит землю.

– Это королевство Вероники! – сказал Артур. – Совсем скоро мы сойдем с корабля на твердую землю.

– Честно говоря, уже не терпится, – произнесла Анжелика. – Эта качка так утомляет. Никогда бы не хотела стать пираткой.

– От вас можно ожидать чего угодно! – заметил князь вампиров.

Вскоре судно зашло в гавань. Артур отдал своим людям последние распоряжения, и они с Ликой сошли на берег. Здесь слуги-вампиры подвели к князю и девушке двух прекрасных вороных жеребцов.

– А разве ваши люди не поедут с нами? – поинтересовалась Анжелика у вампира.

– У них еще есть дела здесь, – коротко ответил князь. – А вот мы с вами отправляемся немедленно! Признаюсь честно, от солнца я порядком устал.

Он помог девушке подняться в седло, затем сам вскочил на коня, и два всадника помчались по направлению к границам Королевства Ночи…