Противостояние

Та с радостью сделала три глотка и вернула сосуд своему другу. Эдуард тоже выпил воды, а затем прямо из «тыквы» принялся поить коней. Когда эта сложная процедура была окончена, уже наступили сумерки.

– Принц, нам нужно спешить, а то мы не сможем найти ни одной палки в темноте, – напомнила Лика.

– Уже иду! – сказал Принц Ночь, прихватывая с собой сумку, в которой лежало все необходимое для изготовления факелов.

Молодые люди пошли вдоль засыпанной песком улицы.

– Может, используем пальмы? – поинтересовалась Анжелика.

– Слишком хрупкие, – покачал головой Эдуард.

Незаметно они подошли к развалинам дворца. Лика забралась на обрушенную стену и указала вперед.

– Смотрите, принц, там еще сохранились несколько комнат. Давайте их осмотрим.

В это время на небе появились первые звезды, а на горизонте взошла яркая луна.

– Что ж, давайте! Но держите меч наготове!

Девушка и Принц Ночь аккуратно перебрались через все завалы и подошли к покосившейся, но все еще целой, двери в комнату. Анжелика тихонько толкнула ее, и дверь со скрипом растворилась. Взору молодых людей предстала некогда роскошная, а теперь наполовину засыпанная песком зала. Песок был везде – на полу, на остатках рассохшейся мебели, на подоконниках разбитых окон. Внезапно Лика взвизгнула от радости.

– В чем дело? – удивился Эдуард.

– Смотрите внимательнее! – воскликнула девушка, указывая на стены.

Принц Ночь поднял выше голову и с восторгом произнес:

– Вы – умница! Какое счастье, что нам не придется ничего искать!

Действительно, повсюду на стенах были закреплены факелы. Принц извлек из-под песка полуразвалившееся кресло, подвинул его к стене и достал один из них.

– Он практически годен к употреблению, – заметил молодой человек. – Я лишь немного смочу его маслом, чтобы он прогорел не так быстро.

Он достал из своей сумки небольшую бутыль и пропитал паклю на факеле маслом. Затем передал готовый факел Анжелике и достал еще один. Закончив смачивать его маслом, Эдуард поджег оба, и в комнате сразу стало светлее. В это время кони, привязанные у фонтана, заржали. Принц Ночь и девушка выбежали из развалин, и увидели, что к их жеребцам приближаются те ужасные создания, с которыми они столкнулись в трубопроводе.

– Скорее! – крикнул молодой человек. – Мы должны спасти наших коней!

Он бросился вперед, размахивая факелом. Лика последовала за ним. Мерзкие твари завизжали и кинулись наутек. Однако далеко они не разбегались. Они столпились у подножия каких-то развалин в темноте и наблюдали.

– Нельзя оставлять животных здесь. Отведем их в комнату дворца, где мы только что были! – предложил Эдуард.

Молодые люди быстро отвязали коней и повели их к дворцу. Толпа существ двинулась за ними следом.

– Там много факелов! – сказал по дороге принц. – Постараемся продержаться до утра. Вот только масла у меня вряд ли хватит. Придется экономить…

Анжелика и Эдуард зашли в залу и захлопнули за собой дверь. Они прекрасно понимали, что особого препятствия она не представляет, но обоим было спокойнее, когда они не видели гадких тварей, которые их преследовали. Принц Ночь немедленно подпер дверь рухлядью, находящейся в комнате.

– Но окна разбиты, так что это слабая защита, – произнесла девушка.

– Понимаю, – кивнул принц. – Помогите мне! Отведите коней подальше от окон, а я зажгу несколько факелов.

Лика кивнула. Она взяла животных под уздцы и провела их на середину комнаты. Тем временем ее друг, встав на кресло, стал быстро смачивать факелы маслом и поджигать их. Вскоре комната озарилась ярким светом.

– Остальное приберегу на потом, – сказал Эдуард, рассматривая содержимое бутыли на свет.

Анжелика взглянула в окно и вскрикнула.

– Смотрите! – дрожащим голосом проговорила она, указывая на улицу.

Принц выглянул наружу и увидел полчища уродливых существ, окружающих дворец. Они не пытались напасть, очевидно, свет от факелов пугал их. Но и уходить они не собирались. Они терпеливо ждали, когда догорит огонь.

– Что будем делать, когда факелы прогорят? – испуганно спросила девушка.

– Зажжем другие!

– Но на всю ночь их не хватит, ведь масло на исходе.

– Будем экономить! – произнес Принц Ночь.

Он подошел к стене, взобрался на кресло и принялся гасить все факелы, оставив только четыре. Сразу стало заметно темнее. Кони встревожено заржали и прижали уши. Лика глянула в окно и ахнула. Твари плотной стеной приблизились почти к самым окнам залы.

– Мы должны защитить животных, – заметил Эдуард.

С мечом наперевес он устроился неподалеку от коней. Анжелика последовала его примеру.

Через пару часов факелы на стенах начали коптить и гаснуть один за другим. Тотчас раздался мерзкий визг, и в окно залы ринулись несколько уродливых существ. Принц немедленно бросился на них, крикнув при этом:

– Анжелика, подожгите следующие факелы!

Лика взобралась на кресло и достала из крепления чадящий, но еще горящий факел. С его помощью она подожгла четыре следующих факела. Твари немедленно отодвинулись от окон назад – в темноту. Принц Ночь вернулся к коням и сказал: