Противостояние

Иосиф, с искаженным от ужаса лицом, наблюдал за агонией гибнущего войска. Оставалась последняя надежда — Каган. Если воины увидят на поле брани бессмертное божество, сила духа вернется к ним, и тогда, возможно, ход сражения удастся переломить. Царь спешно послал за Каганом и его свитой.

Густой, низкий звук фанфар заставил замереть воинов, пораженных невиданной картиной. К ним медленно приближалась процессия, сияющая подобно солнцу. Золото одежд, обилие драгоценных камней, богато украшенные животные производили огромное впечатление. В центре, окруженный многочисленной свитой, на огромном слоне, восседал сам Каган — верховное божество. По бокам, на верблюдах, его сопровождали жены. Печенеги, составлявшие часть русского войска и также считавшие Кагана божеством, падали ниц, смешивая картину наступления. Напротив, хазары заметно оживились, начали теснить растерявшихся руссов. Ни одна стрела, пущенная в Кагана, не достигала цели. «Что ж, видно, пришла пора испытать материнский подарок», — подумал Святослав. Туго натянутая тетива запела, уверенно выпуская на волю серебряного посланца. С изумлением и радостью, едва веря своим глазам, смотрел он, как толстое, неуклюжее тело Кагана нелепо заваливалось в роскошном седле. Воины князя ликовали. Печенеги, освободившись от животного страха перед бессмертным божеством, поднялись с колен, готовые вновь вступить в битву. На крыльях русское войско справа выступало светлой конницей, переливающейся железом дружинных доспехов, слева — темной, печенежской, замыкая внутри огромного кольца обезумевших хазар. Но самое главное случилось позже. Невероятное событие затмило собою все, и, спустя годы, о нем слагались песни и сказания. Высоко в воздушной лазури показалось небесное воинство во главе со Святителем Николаем. Руссы, тяжело дыша, опустили тяжелые секиры, не испытывая больше ненависти к поверженному врагу. Их лица очистились. Тяжелый, кровавый дурман рассеялся, оставляя в душах незатихающую боль о тех, кому не суждено было подняться с алого ковра молодой апрельской травы…

— С нами Бог! — подняв меч, восторженно воскликнул Святослав.

— Бог, Бог, Бог, — прокатилось над полем. Князь спешился и благоговейно опустился на колени. Изумленные горожане увидели, как следом за ним други и недруги, в едином порыве, преклонили головы.

Потрясенный последними событиями, Святослав призвал своих воинов проявлять милосердие не только к мирным жителям Итиля, но и к пленным. Огромная радость переполняла Исаака, ставшего свидетелем настоящего чуда христианского Бога. Прощай, Хасдай ибн-Шафрут! Отныне его путь лежал на Святую Гору Афон, в монастырь, предсказанный старцем.

А что же книга? Взятая одним из сотников, она отправилась в Киев.

Глава 4 ВЕЛИКАЯ ЛАВРА

Святая Гора Афон, полуостров, монастырь — Великая Лавра, 1020 год от Р. Х.

Игумен Макарий устало прикрыл глаза. Сил оставалось все меньше и меньше. Земной путь подходил к концу. На сердце лежала тень заботы об одном очень важном деле, которое не давало покоя. Нужно было спешить. Преподобный знал: слуги тьмы готовы вступить в борьбу. Сегодня же он исполнит волю Господа.

Да, как быстротечно время! Много лет назад, совсем молодым человеком, он впервые увидел Святую Гору. В конце полуострова, на уступе, где море ласкало подножие скал, находился монастырь, предсказанный старцем, — Великая Лавра. Белая башня колокольни высоко устремлялась в небо. Вдоль наружных каменных стен, способных отражать набеги многочисленных пиратов, бессменными часовыми стояли кипарисы.

Весь жизненный путь прошел перед глазами игумена. Вот он, юный Исаак, служит у Хасдая, уезжает в Итиль, помогает царю Иосифу захватить власть, знакомится со старцем, изменившим его жизнь, становится свидетелем необыкновенного сражения Святослава, наконец, приплывает на Афон и поступает в Великую Лавру, ставшую для него судьбой. Исаака больше нет, есть монах Макарий, избранный братией игуменом монастыря.

Почти полвека минуло с тех пор, как Святой Афанасий, основатель Великой Лавры, поднялся с братьями на крышу строящегося во дворе собора, позже освященного в честь Благовещения Пресвятой Богородицы. Слабая кирпичная кладка не выдержала сразу нескольких человек и обвалилась. В тот день погибли все, кроме него, простого монаха. От горестных воспоминаний сердце игумена заныло.