Противостояние эльфов (СИ)

— Всего лишь банальная предусмотрительность. Не хотелось бы, чтобы войну развязал всего лишь взбешённый оголодавший вампир, как-то это несерьёзно!

— Вы шутите, что ли? — Рениса плохо видела лицо Данье, потому не могла однозначно понять её насмешки.

В камине едва трепыхались угли, а Онио уже поблекла, уступая место пока ещё разгорающейся Эрне, обещавшей в скором времени залить комнату приятным жёлтым светом.

— Отнюдь, — покачал головой Филипп. — Помощники демонов, равно как и демоны, должны всегда придерживаться правила трёх «В».

— И что это за правило? — с недоверием спросила Рениса. Ей всё ещё казалось, что Данье над ней просто насмехается.

— Быть всемогущим, вездесущим и всеведущим.

Рениса озадаченно замерла. Как бы странно не звучали эти слова, она лично убедилась в их достоверности. Иначе бы её здесь попросту не было!

— Однако, — Данье сменил тон, заговорив чуть более мягко и доброжелательно. — Я не демон, и пока не обладаю всеведением, потому хотел бы узнать, что вас привело ко мне в столь поздний час?

— Я… — Рениса вновь ощутила, как краска приливает к лицу. Ей было безумно стыдно за свой порыв. — Мне нужно было увидеться с агни Аулусом. Я никак не ожидала, что просплю похороны!

— Что ж, это действительно досадно, — признал Данье. — Вот только у меня для вас не самые приятные известия.

Рениса напряглась от этих слов, и хотя она ещё цеплялась за надежду, что всё обернётся удачно, внутри уже заворошился червячок сомнения.

— Как вы могли уже заметить, агни Аулуса здесь нет, и, боюсь, он не вернётся на Каэр раньше коронации…

— Коронации?! — воскликнула Рениса, ощущая как оба сердца, подобно камням падают в пропасть. — Но могут пройти недели и даже месяцы, прежде чем кто-то из кандидатов вернётся!

Она сама слышала вчера ворчание слуг, которым особенно досталось от канцлера. Те молили небеса, чтобы новый король появился хотя бы в конце месяца, ведь всё это время им придётся терпеть бесчинства мерзкого лорда Адвиля.

— Мне жаль.

— Вы могли бы меня разбудить! — в отчаянии простонала Рениса, но по мере того, как приходило осознание и подступали слёзы, она всё меньше контролировала себя. — Это же просто немыслимо! — в ужасе прошептала она. — Я не могу пропадать где-то месяцы! Моя мать непременно начнёт волноваться и слать письма отцу. Да что там, если я не окажусь завтра дома, мне лучше и вовсе там больше не появляться!

— Ваш отец пока тоже остаётся здесь, — обнадёживающе заметил Данье. — Как и почти все приехавшие важные гости.

— Да Каэр разорится, если ему придётся кормить такую свору больше недели! — хлюпая носом, пробормотала себе под нос Рениса.

Она просто не могла поверить, что застряла здесь неизвестно насколько! И пока глаза слепило от слёз, мозг отчаянно искал выход.

— А вы не можете его призвать? — жалобно спросила она.

Печальное лицо Данье высветила заглянувшая в окно Эрна. Он не мог…

* * *

«Если Аулус не появится до отъезда отца, придётся идти с повинной», — утешала себя Рениса, но выходило плохо. Она проплакала всю оставшуюся ночь, и лишь к утру пришла к такому решению. Стараясь не думать, что с ней сделает отец, Рениса, впрочем, не надеялась на удачу. Мысленно она уже поселила себя в северном имении, где когда-то укрывали Рену, и размышляла о том, как будет переживать сотни унылых повторяющихся дней. Быть может, ей всё-таки оставят кисти и краски, и она посвятит свою жизнь живописи, которая так не нравилась её матери.

Однако до той поры ещё оставалось какое-то время, и Рениса, пытаясь справиться с подступающим отчаянием, предпочла пока приглядывать за мерзким лордом-канцлером. А тот, словно и в самом деле желая её отвлечь от тяжёлых дум, вёл себя крайне подозрительно.

Сразу же после завтрака он собрал срочный секретный совет, и, едва закрыв двери за верными союзниками, обрушился на них с криками.

— Как вы могли отпустить Элофа в горы! — искренне негодовал Адвиль. — Я же вам говорил, что не надо!

Лорды скучились в небольшом душном кабинете и, рассевшись кто куда, хмуро смотрели друг на друга.

— О чём вы только думали?! — продолжал разрываться канцлер, гневно шлепая ладонями по столу. — А что если он там шею свернёт?! Я же сказал, что всё подготовлю!

— Но, — возразил один престарелый лорд, когда канцлер вдоволь наорался и вынужден был сделать паузу, чтобы перевести дух. — Всё уже пошло не по плану!

— Да-да! — тут же подхватил другой аристократ, чуть моложе. Он даже поднялся с шаткого стула, словно надеясь, что встав в полный рост, его слова приобретут большую значимость. — Как только вмешались чужаки, всё так запуталось!

— Если бы только чужаки, — хмыкнул третий. — Выступать против Отрийских лордов — самоубийство!

— Вот только не начинайте опять ворошить эти глупые суеверия! — гаркнул Адвиль, но эффект получился обратный.

Верные аристократы боязливо переглянулись, пока один не осмелел:

— Лорд-канцлер, я вынужден напомнить вам, что мой дед умер на следующий день после ссоры с последним Отрийским лордом!

— Твой дед был стар, и у него отказало сердце! — отрезал Адвиль, но ему снова возразили: