Противостояние эльфов (СИ)

— Мой дед отличался крепким здоровьем и никогда не жаловался на сердце!

— В роду Отрийских лордов долгое время были ведьмы и даже демоны, говорят, их наследники всё ещё владеют остатками былой магии, — тут же подхватил другой. — Перейдёшь им дорогу и на завтра окажешься на кладбище, и никто никогда не узнает, от чего на самом деле умер!

— Боюсь, даже вашим наёмникам, которых вы выслали в горы, может не поздоровиться после встречи с их наследником, — прибавил третий, что ещё больше разозлило Адвиля.

— Никто из этих гор живым не выберется! Будь он хоть колдуном, хоть демоном! — рявкнул он, сверкнув глазами, и, только присмирив свою боязливую свиту, отдал новый приказ: — Срочно соберите людей и отыщите Элофа! И поторопитесь, иначе мы и вовсе можем остаться без нового короля!

Верные подданные неохотно послушались, и хотя, покидая кабинет, они почти все ворчали и сетовали на буйный нрав канцлера, никто выступить против не посмел. Ближе к полудню к Адвилю потянулись посланцы с донесением, что несколько отрядов отправились на поиски Элофа. Казалось, старику уже следовало успокоиться, но не тут-то было. Адвиль остаток дня метался по дворцу, шпыняя прислугу и стражу и доводя до белого каления несчастных поваров. Потому, когда под вечер канцлер закрылся в своих комнатах, все вздохнули с облегчением, и только Рениса, интуитивно чувствуя некий подвох, прокралась в покои лорда. Едва на город стали спускаться сумерки, Адвиль накинул на себя тёмный плащ и, открыв в своей комнате спрятанный за книжным шкафом тайный проход, куда-то направился. Рениса в последний момент шмыгнула в закрывающийся ход, поражаясь неугомонности канцлера. Они довольно долго шныряли по холодным и склизким от плесени коридорам. Впрочем, Рениса эту прогулку сочла довольно удачной. По пути она успела поймать нескольких мышей и, изрядно набив живот, с куда большим воодушевлением следовала за лордом. И хотя её клонило в сон, и двигаться было куда тяжелее, чем на голодный желудок, Рениса впервые за день ощутила некое удовлетворение. Часть тревог улеглось, уступив место сытости и любопытству. Они бродили по мрачным подземельям довольно долго, прежде чем вышли к заброшенным старым воротам. Кованая калитка чуть слышно скрипнула, когда Адвиль завозился с тяжелым старинным замком. Рениса с удивлением огляделась. Они находились в небольшом гроте, довольно сыром и неуютном. Тусклый факел едва освещал шершавые стены пещеры. Где-то поблизости шумело море: глухо обрушивались на скалистый берег тяжёлые волны, предвещая ночной шторм. Ветер надсадно гудел, врываясь в чертоги грота. Адвиль вышел за ворота и, пройдя всего пару шагов, остановился.

— Я пришёл, как и договаривались! — объявил он и нервно огляделся.

Канцлер не снимал капюшона плаща, явно не собираясь показывать своего лица. Свет факела заметался под порывами ветра, то взвиваясь к затянутому небольшими сталактитами куполообразному потолку, то затухая до синеватого отблеска. В очередной раз, когда грот почти погрузился в полную темноту, Рениса вдруг заметила, как от одной из стен отделилась тень. Она быстро росла, и вот уже ожившее пламя высветило возникшую фигуру. Ей оказалась женщина, облачённая в невероятно соблазнительное платье кроваво-алого цвета. На ней не было плаща, но, несмотря на холодный ветер, она не ёжилась и не дрожала. На её невероятно красивом лице блуждала загадочная полуулыбка. Глядя на идеальные черты, Рениса, стараясь отогнать жгучую зависть, почти сразу же поняла, что это была демоница. Никто более в мире не мог похвастаться настолько эффектной внешностью и манящей походкой. Демоница приблизилась к Адвилю, плавно покачивая бёдрами, так будто пыталась его соблазнить. Однако канцлер остался равнодушен к её прелестям.

— Награда ожидает в Вересковой Пустоши и на Мшистом Перевале, — сухо проговорил он. — Но, прошу, дать ещё три-четыре дня. Наш глупый фаворит поддался сомнениям и отправился в горы. Мои люди вскоре перехватят и вернут его!

— Что ж, раз тебе нужно время, тогда не стоило сегодня приходить, — промурлыкала демоница. Она шагнула влево и обошла старого канцлера, словно тот был чем-то занимательным, требующим детального осмотра. Очутившись за его спиной, демоница вновь коварно улыбнулась и по-свойски положила свои руки ему на плечи. И под их тяжестью Адвиль невольно осел. Судорожно вздрогнув, он замер, кажется, даже не дыша.

— Это всего лишь крохотное промедление. — Его прежде властный голос сейчас звучал особенно слабо и жалко. — Разве для столь великой демоницы несколько дней чего-то стоят?

— Мои подданные голодны, — прошипела та в ответ. — И несколько лишних дней лишь сделает их голод ещё более сильным!

— Хотя бы два дня, — уступил Адвиль, вновь содрогнувшись. Похоже, слова демоницы очень его напугали.

— Значит, два дня, — повторила она, убирая руки с плеч канцлера. Разговор был окончен. Демоница двинулась прочь, стремясь опять слиться с тенью.

Адвиль нервно выдохнул, однако, едва переведя дыхание, вдруг поднял голову и попросил:

— Покажи… Покажи его!