Противостояние эльфов (СИ)

— От вас подобного не скроешь, — признал Дамиан, подходя к столу. Он нарочно встал таким образом, чтобы даже случайным взглядом не удалось бы заметить, что кто-то сидит под столешницей. Впрочем, едва ли таким образом можно было утаиться от всеведущих демонов, но Дамиан внял импульсивной просьбе малышки. Она ещё не владела толком мысленной речью, предпочитая общаться образами и чувствами. Признаться, они немного отвлекали и путали мысли, потому Дамиану довольно трудно было сфокусировать взгляд на Аулусе, а тот, между прочим, сообщал нечто весьма важное:

— В таком случае, думаю, вам будет интересно выслушать встречное предложение.

* * *

Сквозь плохо залатанную крышу пол в тронном зале пятнался солнечными бликами. Скудные украшения с трудом прятали вчерашние разрушения: алые ленты вились по трещинам в стенах и колонах, нелепые цветочные композиции громоздились возле раскрошенных плинтусов и подоконников. Дамиан, пытаясь совладать с подступающим отчаянием, рассматривал покосившиеся двери. Он должен был через них пройти. Там, впереди, на небольшом пьедестале его ждал королевский трон и жезл правителя. В руках горел тревожным кроваво-алым светом кристалл, а пальцы слегка покалывало от исходящего от него жара. Небольшой эскорт собравшихся слуг и стражи, словно завороженные, не могли оторвать взгляда от пламенного каменного цветка, и только Дамиан смотрел сквозь полупрозрачные грани, даже не замечая ярких всполохов внутри. Торжественный марш доносился с просевшего балкона, но даже он звучал как-то вяло, словно музыканты до конца не решили: радоваться ли в полную силу или только делать вид. И эта общая растерянность довлела и над Дамианом. От бессонной ночи в голове нещадно гудело, а непростые размышления вызывали мучительную тошноту. Был ли у него выбор на самом деле или всё происходящее всего лишь хорошо разыгранный спектакль? Именно этот вопрос каждый раз повисал у Дамиана, когда он вспоминал слова Аулуса.

— Совет агни готов вступиться за Каэр, но Вашему Величеству всё равно придётся решить, кто станет жертвой — ваши люди, собирающиеся поднимать бунт во главе с Адвилем, или же внешний враг, вы же понимаете, что Император Вальен не отступит?

Как же хотелось задать нелепый для демона, но такой важный для самого Дамиана вопрос: почему? Почему нужно было ставить чужие жизни ради новых земель и чьего-то процветания?! Почему нельзя просто договориться, чтобы никто не пострадал? Всё казалось неправильным, ложным и искажённым. Однако он не осмелился озвучить свои наивные мысли, лишь попросил дать ему время.

— До окончания коронации? — В голосе Аулуса звенела насмешка, однако Дамиан предпочёл её не заметить. Полученная отсрочка была важнее демонического пренебрежения.

Вот только она совершенно ничего не давала! Закрыв за Аулусом дверь, Дамиан направился к столу, чтобы проведать свою случайную гостью, но обнаружил лишь золотистый листик клёна. Подняв его и оглянувшись, он заметил сдвинутой одну из шторок. Видимо, девчушка ускользнула в окно, когда Дамиан провожал Аулуса. Впрочем, что было ещё ждать от маленькой демоницы? Повертев немного в пальцах листок, Дамиан забросил его в нижний ящик стола, и только затем вновь подошёл к окну. Оглядев ночной город и не заметив больше ничего подозрительного, он затворил ставни, после придвинул кресло ближе к камину и, усевшись, устало закрыл глаза. Напрасно Дамиан надеялся, что сможет уснуть или хотя бы усидеть на месте. Уже спустя полчаса он вновь бродил по комнате, перебирая в мыслях возможные варианты. И так ничего и не решил, потому что каждый раз утыкался в непреодолимый тупик. Однако мысли отдать кому-то престол всё-таки оставили его окончательно. Он прекрасно понимал, что Элоф без каких-либо угрызений совести сразу же согласился с предложением Императора Вальена, а Когъерд, без сомнений, сразу же выбрал в качестве жертвы тех же эльфов. Ведь внешняя война только прибавила бы ему славы и воинской доблести. Торик, наверняка, тоже бы предпочёл избавиться от эльфийской угрозы, ради благополучия Каэра. И, наверное, это было бы правильным решением, но Дамиан всё ещё не терял надежды и вовсе обойтись без военного конфликта.

«Должен быть третий путь!» — твердил он себе, величественно шествуя по ковровой дорожке прямиком к трону.