Противостояние эльфов (СИ)

— Увы, экипаж не выдержит горных троп, — устраивая девушку перед собой, промурлыкал Этьен. Его рука обвила её талию, и он с трудом преодолел желание стиснуть Нэйдж в объятьях. От золотистых волос доносился пьянящий яблочно-цветочный аромат, что мигом превратило долгую дорогу в изощрённую пытку. Этьен ощутил сладостный жар уже спустя всего пару минут поездки, и, несмотря на все попытки призвать своё тело к порядку, никак не мог с собой сладить. Не спасал даже затеянный разговор, который он решил и вовсе не откладывать в долгий ящик, а начал едва они выехали на горную дорогу.

— И как давно Дюлан гостит у твоего дяди? — напрямую спросил Этьен, рассудив, что с тем отношением, которое выказывала Нэйдж нагу, хитрить не имело особого смысла.

— Он приехал, когда я была на балу, — нежно проговорила она. — Я так поняла, вы не ладите. Когда-то не поделили девушку?

— Можно сказать и так, — хмыкнул Этьен, поражаясь её проницательностью. Перед мысленным взором вспыхнул слегка размытый в памяти образ Рены, и неприятно кольнуло в сердце досадливое разочарование. Когда-то он на что-то надеялся, но жизнь повернула совсем в иную сторону. Этьен не видел Рену со времён их поцелуя, и лишь поверхностно знал о её судьбе. Он не мог даже утверждать жива ли она до сих пор, хотя искренне надеялся, что Дюлан, женившись, не осмелился свести её со свету во второй раз. Но углубляться в тему и начинать откровенный разговор не хотелось, потому Этьен предпочёл банальную отговорку: — На самом деле эльфы и наги чисто физически не переносят друг друга!

— Серьёзно? — удивилась она. — Как странно, а я нашла в дядюшкиной библиотеке интересный роман о некоем эльфе Эдриане и нагской жрице. Как жаль, что такая красивая история — всего лишь выдумка! Хотя, когда я спросила об этом у Дюлана, он почему-то разозлился и чуть не сжёг книгу! Мне чудом удалось её спасти!

Этьен едва было не подавился воздухом, на миг представляя себе физиономию нага в тот момент. Странно, что Дюлан в порыве праведного гнева и вовсе не сжёг весь дом! А Нэйдж, тем временем, продолжала сетовать:

— Мне это показалось очень странным, и я ненароком вспомнила наш давнишний разговор, когда Дамиан сказал, что твой кузен пишет про тебя романы. Ты же сказал, что там многое привирается, вот я и подумала, что девушка, вопреки окончанию книги, в жизни отказала не своему нагскому жениху, а знаменитому любовнику. Но такой финал вряд ли бы понравился читателям, потому твой кузен всё переделал. Ведь так? Тебе же отказали?

— Не совсем, — сдался Этьен. — Ей просто не оставили выбора.

— А ты её и в самом деле любил? — Вопрос завис в воздухе, словно натянутая тетива за секунду до выстрела.

— Возможно, — глухо отозвался Этьен, уже жалея, что беседа пошла в такое русло. — Но это в прошлом…

— Хочешь сказать, что, если случайно встретишь её вновь, твои чувства не вспыхнут вновь? — продолжала допытываться Нэйдж.

— Ты же не вздумала ревновать меня к бывшей? — насмешливо вопросил Этьен, и резко дернул девушку к себе ближе. Положив голову ей на плечо, он страстно зашептал: — Не стоит об этом беспокоиться, я не настолько сентиментален, чтобы входить в одну воду дважды.

Нэйдж охотно прильнула к нему, позволяя его губам коснуться мочки уха, но почти тут же отпрянула. Причём резко и неожиданно. Секундой спустя там, где только что была её голова, со свистом пролетела стрела.

«Это ещё что такое?!» — Этьен бросил встревоженный взгляд на скалистую местность. Новая стрела просвистела возле уха, чудом не задев.

— Пригнись! — бросил он Нэйдж и наклонился, прижимая девушку к лошади. Рисуя в воздухе знак магической защиты, Этьен пришпорил коня, в надежде просто сбежать, однако его незатейливый план был мгновенно разрушен, когда на пути появилась стена из вооружённых воинов. Лошадь, заметив препятствие, встала на дыбы, и Этьен, не удержавшись, свалился. К счастью, ему хватило ловкости, чтобы приземлиться на ноги, но преимущество было окончательно утеряно. Теперь он стоял на земле и мог рассчитывать только на магию и собственный меч. А это, увы, было не так много против довольно крупного отряда. Судя по тёмному одеянию, отсутствию герба и платкам, закрывающим лица, они угодили в засаду наёмников. Крепкие мускулистые парни плотно прижимались друг к другу плечами и, подобно неприступной стене, перекрыли дорогу, заставляя лошадь нервно гарцевать по кругу. Нэйдж всё ещё прижималась к её спине, цепляясь побелевшими пальцами за переднюю луку. Несмотря на то, что часть наёмников уже вылезла из укрытия, окружая, стрелы продолжался сыпаться и, как досадливая мошка, так и норовили впиться в тело, вынуждая уворачиваться и отступать к выстроенной шеренге у дороги. Ну не будут же они стрелять по своим! Однако пока Этьен просчитывал, как будет сражаться, со скал выскочило уже больше дюжины хорошо вооружённых людей, заметно ухудшая ситуацию.