Противостояние эльфов (СИ)

Заслышав о существовании целителя, Нэйдж немного успокоилась. Она радостно засеменила к дворцовым воротам, едва не таща за собой Этьена. Он явно не ожидал такого напора и прыти, поражаясь тому, как быстро меняется настроение девушки. Пару минут назад она едва ли не заливалась слезами, не находя себе места, а теперь с её лица не сходила удовлетворённая улыбка. Впрочем, удивляло не только это. Нэйдж беззастенчиво держалась за его руку, так, словно между ничего не произошло. Ни жарких поцелуев, ни страстных объятий, ни её таинственного исчезновения! Признаться, Этьен рассчитывал поймать девушку ещё во время коронации, надеясь получить хоть какие-то объяснения, но так и не смог отыскать Нэйдж среди многочисленных гостей. Ослепительная красавица будто сквозь землю провалилась! Этьен уже собирался вновь наведаться в дома Торика, но внезапное объявление войны спутало ему все карты. Зато теперь появилась возможность наверстать упущенное.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — с намёком обратился к девушке Этьен.

— Я? — Тонкие брови Нэйдж взметнулись вверх. Девушка вопросительно воззрилась на него. — О чём?

— Например, о том, как и куда ты пропала с озера? — Этьен старался говорить мягче, не желая излишне давить, однако Нэйдж, невинно хлопая ресницами, упорно делала вид, что ничего не понимает. И это всё больше злило. Этьен ощущал себя наивным глупцом, с которым даже не собирались считаться! Впрочем, разве не так всегда вели себя высокомерные и напыщенные демоны? Этьен вспомнил надменную Касайрис и то, с каким превосходством демоница обращалась ко всем прочим, кроме агни. Та была, словно царственная львица, тогда как Нэйдж на её фоне выглядела хитрой лисой, прячущейся под маской милой, но весьма соблазнительной простушки.

— Давай уже начистоту, — Этьен резко затормозил посреди пустующего дворцового двора. Любопытная прислуга и стража, позабыв все свои дела, глазела из открытых окон на площадь. Судя по доносящемуся гулу и истеричным крикам, там творилось что-то из ряда вон, но Этьен просто не мог упустить шанса, наконец, разобраться с Нэйдж, потому, более не ходя вокруг да около, он спросил прямо: — Ты — демоница?

— С чего ты взял⁈ — фыркнула Нэйдж, словно подобное сравнение оскорбило её. Она принялась демонстративно себя щупать и щипать. — Вот! — захватывая между пальцами приличный слой кожи, Нэйдж принималась его трясти, приговаривая: — Посмотри, это самая настоящая плоть!

Её дурацкие доказательства смотрелись ужасно нелепо, чем озадачили Этьена, вынуждая признать, что он явно погорячился с обвинениями. Ни один демон никогда бы не опустился до такой глупости!

— Ты до сих пор мне не веришь! — с укором заметила Нэйдж, вздёргивая аккуратный точёный носик. Видя её обиженный вид, Этьена невольно охватило совсем несвойственное ему чувство вины. Он вовсе не планировал уязвлять её самолюбие и предавать доверие. Особенно сейчас, когда их отношения всё ещё стояли на крайне шаткой основе. Всё его существо требовало как можно скорее завоевать изворотливую красотку, так что Этьен, собираясь заложить более прочный фундамент, готов был извиниться за бредовые домыслы.

— Прости! — вполне искренне произнёс он. — Я не хотел тебя ни в чём таком подозревать, но так не смог найти твоему исчезновению других разумных объяснений!

— Ах, Этьен! — Нэйдж удручённо покачала головой. — Если я тебе скажу правду, ты, конечно же, решишь, что всё это бездарные выдумки!

— Ты могла бы попытаться, — осторожно предложил Этьен, опасаясь спугнуть пойманный настрой. Ему приходилось балансировать на тонкой грани, когда настойчивость могла привести как к желанному откровению, так и заставить закрыть все жгучие тайны на тяжёлый амбарный засов. Нужно было только угадать и вовремя качнуться в правильную сторону.

— Зачем? Чтобы услышать насколько жалкими будут мои слова, и разочаровать тебя? — продолжила сетовать Нэйдж, отводя взгляд в сторону. — Боюсь, я никогда не отважусь на подобное, хотя моё сердце разрывается от чувств к тебе!

— И ты готова отказаться от этих чувств только из-за страха? — Острый вопрос заставил девушку бросить на Этьена обеспокоенный взгляд. Её щёки вспыхнули румянцем, выдавая некое смущение.

— Это всё брачное клеймо! — упавшим голосом созналась Нэйдж, опуская глаза. — И пока оно на мне, я обречена хранить верность…

Её ошеломляющее признание стало сродни удару под дых. Этьен на краткий миг потерял дар речи. Он даже не смог как-то ободрить девушку или хотя бы проявить сочувствие. Просто стоял, как истукан.