Противостояние лучших (сборник)

А вот Линвуду Баркли мысль о Глене Гарбере далась сложнее. Линвуд не использовал серийных персонажей с тех пор, как написал четыре комических триллера (2004–2007), где звездную роль исполнял Зак Уокер. С тех пор главные герои всех его романов были разными. Всячески избегающий любого риска Уокер вряд ли стал бы подходящим напарником для Шона Рейли. Скорее всего, Зак сбежал бы после первого абзаца, оставив Шона в одиночестве. А вот Глен Гарбер, работающий по контракту (он рабочий, занимающийся ремонтом, а не наемный убийца), из «Происшествия» (2011) казался идеальным напарником для Рейли. Он крутой серьезный парень, знает, что такое потери, и не боится встать на линию огня, чтобы защитить тех, кого любит. И хотя у него нет подготовки Шона, Глен обладает мужеством и решимостью, которые позволяют ему довести дело до конца.

Этот короткий рассказ получился из одной строки, отправленной Линвудом Реймонду, – отсюда и возникла ключевая сцена, давшая жизнь всей истории. Авторы писали эпизоды по очереди, каждый из них предоставлял партнеру возможность самому делать следующий шаг.

Результат?

Свободный поток воображения и кружащее голову путешествие.

Остановка

Глену Гарберу уже принесли кофе, но он все еще ждал куриные грудки, заказанные для дочери, Келли, когда в ресторан с криком вбежала женщина:

– На парковке горит какой-то человек!

Гарбер с дочерью отдыхали, преодолев примерно половину пути по автостраде. Глену предложили участвовать в реставрации фермерского дома, находящегося в двух часах езды от Милфорда. Была суббота, и поэтому он предложил Келли прокатиться с ним. И не только из-за того, что ему нравилась ее компания, – отец не хотел оставлять десятилетнюю девочку одну на целый день. Даже когда его жена Шейла была жива, он всегда волновался, если уезжал надолго, а после ее смерти и вовсе стал настоящим параноиком.

Глен постоянно хотел знать, где находится Келли. Каждую минуту каждого дня. Хотя уже заранее представлял, какой будет ее реакция на это, когда она станет постарше.

Когда Келли заметила приближающиеся огни заправки, она заявила, что умирает от голода.

– Нет, мы не хотим, чтобы это произошло, – заверил ее отец. – Да и я мог бы выпить кофе. Сделаем короткую остановку.

Однако передышка затянулась. Суббота, лето – на парковке полно машин, в ресторан выстроилась очередь. Когда они оказались возле стойки, Глен сделал заказ. Официантка сказала, что грудки будут готовы через несколько минут, а кофе – сразу. Гарбер взял пластиковый стаканчик и тут же отдернул руку.

– Ой! – сказал он. – Нужно подождать, пока кофе немного остынет. – И осторожно ухватил стаканчик за верхнюю часть.

– А где моя курочка? – спросила Келли.

– Девушка сказала, что нужно немного…

Именно в этот момент и закричала та женщина:

– Он горит! Человек горит!!!

«Не может быть! – сразу подумал Глен. – Возможно, загорелась машина. Такие случаи бывали – машина сильно нагревалась на автостраде, в особенности когда температура воздуха поднималась выше тридцати градусов. Но чтобы человек загорелся? Нет, не бывает».

Но потом он вспомнил, что у него в пикапе, «Форде Ф-150» с надписью «Строительная компания Гарбера, Милфорд», закреплен на двери огнетушитель. Следует ли выбежать наружу, взять огнетушитель, который лежит за сиденьем водителя, и попытаться помочь парню, если женщина говорит правду?

Да, вполне возможно. Вот только он не оставит Келли одну в кафе, где полно народа, – тут любой может подхватить ребенка, забросить в свою машину и через десять минут уехать так далеко, что его и не найдешь.

– Милая, – сказал строитель дочери, – сейчас мы вернемся к машине.

– А как же моя… – начала было девочка.