Немцы, опасливо озираясь, вышли на обрыв, поглядывая в сторону восходящего солнца. Заметят - не заметят. Сердца у наблюдателей на этой стороне замерли. Заметили. Команда, резкая, лающая... и по беглецу ударили пули.
И тут ожил весь наш берег. Стреляли все. Даже медсестра из маленького браунинга палила куда-то туда, хотя ее пули скорее долетели бы только до героического пловца, а никак не до немцев.
Несколько добровольных спасателей ринулись в воду. Брызги, шум, мат. И вот смущенный боец стоит перед нами.
- Рядовой Глушко, - представился он.
- Все товарищи погибли, - добавил он, махнув рукой в сторону высоты, с трудом проглотив комок в горле.
Выслушав подробности двухчасового боя, мы узнали, что взвод лейтенанта Шульгина дрался до последнего патрона. Когда погибли все бойцы, Глушко бегал от пулемета к пулемету, стараясь создать видимость обороны. Потом затаился, подпустив противника поближе, и бросил пять противотанковых гранат - последний резерв, НЗ. И бросился к воде.
Дальнейшее мы видели сами...
- Запишите все фамилии, - приказал я комполка, грузному майору в посеревшей от пыли форме. - Представим к наградам... посмертно. А Глушко - к Ордену Ленина...
Сделав паузу... пока представление дойдет, пока его рассмотрят... Шагнул поближе, заглянув сверху вниз в распахнутые молодые глаза... 18-ть то ему есть? - мелькнула мысль... Снял с груди Орден Красного Знамени и протянул бойцу.
- На, носи, солдат. Заслужил.
Отвернулся к реке. Дон снова величаво катил свои воды, и словно смывал с души тяжесть поражения; в сердце вернулась уверенность... С такими людьми мы обязательно победим.
Часть 3. Августовские пушки.
Пролог.
Я вспоминал свою первую встречу с Жуковым.
Было это давно. И не в этом мире...
Лес качался. Казалось ветки то опускались к моему лицу, то взлетали вверх, к неяркому солнцу.
- Осень... - глядя на желтеющие листья подуал я. И сразу:
- Где я? Что со мной?...
Лежу на чем-то, смотрю вверх, на бесконечное небо. Но двигаюсь.
Скрип телеги раздражал, как и чавкающая грязь под ногами десятков людей, лошадей, колесами...
- Пришел в себя, студент? - голос принадлежал невысокому мужику в солдатской шинели, с винтовкой за спиной, идущий рядом с телегой на которой я распластался. За поясом торчала граната. Смотрел он на меня насмешливо, но не зло.
- Держись, браток, - добавил идущий рядом матрос, и подмигнул. Он был повыше ростом, а его бушлат и тельняшку перехватывала портупея, на боку болтался маузер в деревянной колодке. Революционный матрос, ни дать ни взять - сто процентный типаж любого фильма про Гражданскую войну. Да уж, попал...
Хорошо, что это не первое мое "попадание", иначе бы крыша уехала. И куда я попал?
- Какой... сегодня... число - говорить было трудно, губы словно спеклись, мысли путались. Времена, числительные, роды и спряжения танцевали хоровод в голове.
- Во даёт, - засмеялся моряк.
- 14 сентября, - ответил его напарник, и веско добавил - По новому стилю...
И заметив недовысказанный вопрос в моих глазах произнес:
- Двадцатого года.
Гражданская. Весело.
Я пытался осмотреться, освоиться в обстановки, ерзал на разбросанной в телеге соломе, чтобы почуствовать свое тело, крутил головой. Так-с. Явно я - не я. Точнее тело не моё. Поменьше ростом, истощенный скелет, а не тело.
...
- И куда... мы... ид...? - догворить сил не было.
- Сейчас в лес, а потом через ... к деревне ... - повернулся ко мне возница. Неразговорчивый по виду бирюк, мужик лет 45, в тулупе и густой бараньей шапке. Он правил телегой. При объяснениях еще и рукой показывал направления, но мне было сложно ориентироваться, даже запрокинув голову.
Названия тоже ничего мне не говорили. Где-то в центральной России, факт.
- Прижали нас белые гады, не вырвешься, - сплюнул матрос.
* * *
Двое суток отряд повстанцев блуждал по лесу. В селах стояли белые гарнизоны, на дорогах патрулировали казачьи дозоры.
Перемежая сон с краткими беседами, я выяснил от окружающих многое.
Итак, в этой Реальности, Ленин погиб в 1918 "от рук подлого убийцы". Гражданская война красными безнадежно проиграна, Москва и Питер взяты белыми и интервентами (забавно звучало это в устах солдатика "эдырветы"), Троцкий бежал за границу; здесь информаторы расходились во мнениях... куда бежал... а может не бежал, а спрятался в подполье; а многие другие видные большевики казнены. Некоторые названные фамилии мне ничего не говорили, но Дзержинского и Куйбышева я знал.
Но война все равно еще продолжается. Восстания крестьян обложили обе столицы, отряды батьки Махно шалят на Украине, революционное подполье совершает теракты...
Мы - повстанческий отряд армии тов. Зеленина на ТАМБОВЩИНЕ. А комиссаром в армии Антонов-Овсеенко. Вот это да! Сам я был неделю назад ранен, а потом видимо к этому добавился тиф... Тело сильно ломило, оно не слушалось. Я не мог толком есть, и только глотал горячий травяной настой, который бойцы варили в ведрах на привалах.
* * *